中国共产党的优秀党员，忠诚的共产主义战士，久经考验的无产阶级革命家、军事家陈锡联同志，先后在 1950 年 4 月、1959 年 10 月、1973 年 12 月，经党中央、中央军委决定、毛泽东同志审定，出任中国人民解放军炮兵司令员、沈阳军区司令员、北京军区司令员。

1950年冬天，中央军委从西北、西南、中南等地调出八个步兵师，准备改编成炮兵。
朝鲜前线急需火力支援，可步兵扛惯了步枪，换上火炮，光把人编进新番号远远不够。黑龙江、辽宁、河北、山东相继设立训练基地，老炮兵教操作，新来的干部进学校短训，再回部队合练。两三个月后，这批部队陆续开赴前线。

负责筹划炮兵扩编的陈锡联，那时刚到任不久。
他的任命书早在1950年4月25日就由毛主席签署，真正到北京工作却是10月。

此前，他兼任重庆市委第一书记、市长，还在处理城市接管、恢复生产等事务，没法立即离开。炮兵司令部8月1日已经成立，筹备工作主要由副司令员苏进带领抽调来的干部完成。陈锡联到任时，机关有人了，前线却等不起。

当时全军有七十多个炮兵团，火炮多是历次战争缴获的，口径、型号各不相同。

部队要扩编，弹药、维修、运输和学校也得跟着建。那八个步兵师能迅速转成炮兵，靠的是军委统一调兵、老部队抽出技术骨干、各地腾出训练场地。

到1953年底，全军预备炮兵发展到二十三个师，其中已有火箭炮师和高射炮师。朝鲜前线要求步兵与炮兵密切配合，改装后的部队一批批进入战区。

陈锡联后来兼管军械部门，1957年又兼任炮兵学院院长。

1958年，他带专家组到东北、华北、西北勘察导弹试验场选址，回京向中央军委提交报告。同年夏天，他率炮兵机关人员赶赴福建，参与协调炮击金门。

炮兵机关除了抓部队训练，还得同军械、院校和新式武器研制部门协调工作。

到了1973年，陈锡联已在沈阳军区任职十四年。1971年起，他还兼任辽宁省委第一书记，既主持军区战备，也参与省里的党政事务。

12月12日，毛主席主持中央政治局会议，提出大军区司令员互相对调。
他谈到一些司令员在一地任职过久，部分军区出现政委作用发挥不充分、司令员一人拍板的现象，提出司令员调走，政委留下。

当时全国有十一个大军区，新疆、成都、昆明三个军区的司令员任职较短，没有列入对调。其余八个军区分成四组：沈阳与北京、南京与广州、济南与武汉、福州与兰州。

许世友、杨得志在各自军区任职十八年；李德生到北京不足三年，同样需要调走。这八名干部调动后仍担任军区司令员，改变的是负责的地区以及需要重新熟悉的部队。

陈锡联的沈阳任期始于1959年10月。
当年庐山会议后，原任司令员邓华因彭德怀问题受到错误批判，被撤销职务。邓华在抗美援朝期间担任过志愿军重要指挥职务，回国后又主持东北军务。

离开军队后，他在1960年转任四川省副省长，直到1977年才重新回到军队。
陈锡联由炮兵机关调任沈阳军区司令员，东北边防和驻军指挥随即交给了新的领导班子。

沈阳军区的事务比一个兵种宽得多。
东北有漫长的陆地边境，也有沿海防御任务。陈锡联到任后，组织部队勘察大兴安岭、长白山和辽东半岛等地形，研究设防、调整兵力，推动部队训练。1960年东北发生严重洪水，军区还组织官兵参加抢险救灾，军地之间的协调也落到他的工作里。

到1969年3月，珍宝岛发生武装冲突。前线有专门的指挥机构，黑龙江省军区和参战部队执行具体任务，沈阳军区负责组织准备，中央军委和总参谋部掌握重要决策。

3月15日，前线指挥机构请示中央军委后派出部队，步兵在炮兵掩护下登岛。
当天双方多次交火，北京直接掌握作战指挥，沈阳军区负责有关组织和协调。傍晚前，双方军人撤出珍宝岛，17日又发生火力接触。

1973年12月21日，毛主席同有关军区负责人谈话，点到陈锡联等长期任职的司令员，要他们带头。他同时谈到去新地方的困难：不熟悉人员、地区和部队。

第二天，中央军委命令下达，规定十天内到职，要求有关军区党委办好交接，保持军内外团结。

12月22日，李德生陪陈锡联参加北京军区干部大会。

26日，两人又到沈阳交接。陈锡联把熟悉的东北部队交给李德生，自己回北京主持华北防务。
到任后，他组织勘察北线地形，调整作战部署，加强训练。1975年军队开展整顿，北京军区也依照中央军委部署调整工作。

1976年7月28日，唐山发生强烈地震，中央政治局决定由陈锡联、纪登奎等五人组成中央抗震救灾指挥部，河北省委、省军区与北京军区等机构建立前线救灾指挥和保障体系。

当天向毛主席报送的灾情报告写到已开始调动约十七个师的部队参加救援，并组织医疗队、井下救护队赶赴灾区。
陈锡联随后参加救灾领导工作，还到唐山慰问参加抢险的官兵。