1833年，英国议会通过《废除奴隶制法案》，决定废除大英帝国殖民地的奴隶制。
当时英国殖民地有超过80万名被奴役者，但废奴并不是宣布他们立即获得自由，而是设计了一套今天看来颇为荒唐的安排。
英国政府拿出2000万英镑，补偿那些失去奴隶的奴隶主。

被奴役的人呢？没有得到土地，没有得到财富，更没有得到任何补偿。

不仅如此，获得自由的成年人还要经历一段所谓的“学徒期”，继续为原来的主人提供免费劳动，没有工资，直到1838年，这套制度才被彻底废除。

1833年的2000万英镑有多大？

约占英国当年财政年度收入的40%，是当时英国和平时期规模极其庞大的财政支出。

当然，英国政府也没有直接拿自己的财政收入去支付，而是通过政府借款筹集了约1500万英镑，另外500万英镑通过政府债券等形式支付。

这些最初发行的债券，后来经过多次债务合并、转换和重组，被纳入其他长期政府债券体系，部分债权人在过程中选择提前赎回或者转换债券。

1927年，原始贷款相关债务又被合并进其他政府债券，直到2015年，英国政府在调整国债结构时，才完成最后一部分相关债务的清偿，但是其中究竟有多少能够直接追溯到当年的奴隶主补偿贷款，英国财政部也无法给出准确数字。

从1835年借款，到2015年清偿最后一部分相关债券，这笔为了补偿奴隶主而形成的债务，跨越了整整180年。

现在轮到英国面对另一笔历史账了。

10月31日，伯纳姆在《卫报》发表文章，表示愿意考虑代表英国政府正式道歉，也愿意与受奴隶贸易影响的国家展开对话。

但有一个条件，那就是赔钱免谈。

他给出的理由是，今天的英国人没有亲自参与当年的奴隶贸易，不应该承担历史罪行的赔偿责任。

英国政府还提出，可以帮助英联邦贫困国家重组债务，延长还款期限、降低融资成本。

听起来似乎很有诚意，但加勒比国家并不买账。

他们并不是要今天的英国人替祖先认罪，而是要英国承认，当年靠奴隶贸易获得的利益，英国至今还在享受，奴隶贸易留下的苦果，加勒比国家却还在承受。

英国可以说今天的人没有参与当年的奴隶贸易。

但加勒比国家要问的是，当年奴隶主获得的补偿，可以通过国家债务延续到后世，为什么奴隶后代受到的伤害，却不能成为今天讨论历史责任的理由？

难道只要换了几代人，当年的事情就可以一笔勾销了吗？