关于奴隶贸易！英国首相：道歉可以，赔钱免谈！
英国首相伯纳姆终于愿意考虑为奴隶贸易正式道歉了。可谈到赔偿，却先替英国财政宣布免单：今天的英国人没参与当年的罪行，凭什么替祖先付钱？10月30日，他在《卫报》写得情真意切，数百万非洲人的遭遇令他悲痛、遗憾。情绪给得很足，财政责任却撇得干干净净。
1833年，英国通过废奴法，政府拿出整整2000万英镑赔偿奴隶主。英国央行负责发放这笔巨款，伦敦大学学院至今能查到四万多名奴隶主的资料。钱补偿的是奴隶主失去的所谓“财产”，被奴役的人一分钱没拿到。谁的损失值得国家出钱，英国当年的财政记录写得清清楚楚。
荒唐的是，这笔钱被计入国债，成本长期由纳税人承担。难道当年的每个英国纳税人都经营过奴隶种植园？显然没有。政府需要安抚奴隶主时，公共财政可以出面；轮到奴隶后代提出补偿要求，首相却突然强调个人没有参与，不能承担历史责任。当年的奴隶主失去“财产”，国家肯举债补偿；被奴役者留下的伤害，到了今天，却被首相以个人无责为由排除了财政赔偿。
伯纳姆还在文章中承认，他的家乡曼彻斯特曾因使用奴隶劳动生产的棉花而繁荣。英国工业发展留下的财富和制度遗产，没法像一张旧收据那样随手扔掉。可说到如何修复伤害，英国政府仍把赔偿排除在谈判之外。
他提出了一个听着很体面的替代方案：替贫困英联邦国家争取更长的还款期限、更低的利率。加勒比国家要求讨论历史赔偿、教育医疗投入和债务取消，伦敦却先给出一份延长还款的建议。债可以慢慢还，赔偿暂时别谈。这样的“慷慨”，债务国恐怕很难照单全收。
伯纳姆选择在《卫报》发表这番话，还有一个微妙反差。2023年，《卫报》的所有者斯科特信托因创办者与奴隶经济的联系正式道歉，并承诺十年投入超过1000万英镑开展修复性项目。媒体机构已经拿出具体预算，英国首相却在同一张报纸上解释，为什么政府不准备支付赔偿。
加勒比国家也没有只靠口头抗议。牙买加今年9月将奴隶制责任问题提交国王，请求英国枢密院司法委员会回答英国是否负有补救义务。初步听审安排在2027年3月，英国政府须在今年11月20日前提交意见。
11月1日英联邦峰会就要开幕。英国想继续做这个大家庭的核心成员，也想翻开历史新的一页。不过，伯纳姆不妨先回答一个老问题：1833年，国家可以用纳税人的钱补偿失去奴隶的主人；193年后，英国政府为何连经济赔偿都不愿放上谈判桌？英国还须在11月20日前向枢密院提交意见。那份文件，无法只靠“悲痛与遗憾”作答。