广昌保卫战，是第五次反 “围剿” 里损失极为惨重的一场大战。

广昌城还没有被攻破，守城部队的退路已经有了严格规定。
1934年4月26日，中革军委下达《坚守广昌的作战命令》，把主力编为东西两个集团，另以红九军团第十四师等部守备县城，要求没有命令不得撤退。此前甘竹、长生桥一线相继失守，国民党军正向城下逼近。此时距敌军总攻，只剩一天。

广昌扼着进入中央苏区腹地的重要通道。
红军早在1933年10月便开始组织筑垒，11月又调部队整修阵地，12月继续要求加强防御。
守住广昌，意味着尽量把敌军挡在瑞金之外，也能保护周边已经建立起来的地方政权、粮食运输和部队补给。撤离一个阵地，在地图上不过挪动一条线，放到苏区的现实里，却牵动成片的村镇。

对面的国民党军也在改变打法。
蒋介石的第五次“围剿”采取逐步筑垒的办法，陈诚指挥北路军攻广昌时，把目标分成三段：先取甘竹，再取长生桥，随后攻县城。

投入约十一个师，沿旴江两岸向南推进。
西岸由罗卓英部主攻，东岸由周浑元部策应。一路受阻，另一路继续向前；占下一段道路，便修工事，把炮火和后续兵力接上来。

红军过去善于趁敌军深入、队伍拉开时包围歼击，如今敌军每走一段便停下来巩固，前后部队相互照应。红军追上去，碰到的往往是已经有援兵、有工事的敌人；等它继续前进，侧翼的阵地又可能被夺走。

旴江两岸相互牵制，主力很难在一个方向放开手脚。
广昌一带集中了红一、红三军团等九个师，其中一些部队刚从别处赶来，连续作战已有疲态。枪炮和弹药补给本就吃紧，博古、李德等人却希望在保卫地域的同时大量歼敌，采用阵地防御配合“短促突击”的办法。这种打法需要掌握敌军离开堡垒的时机，还得在增援赶到之前解决战斗。

4月11日，李天佑指挥红五师在白叶堡反击，打退敌军，俘获一百二十余人。
陈诚随即加强西岸进攻，东岸继续牵制红军主力。局部获胜的红军没能扩大胜利，西岸阵地却接连被突破。到17日，甘竹落入国民党军手中，陈诚计划中的第一段推进已经完成。

4月20日的饶家堡，又是一番苦战。红一、红三军团抓住敌军先头部队逼近的机会，从三面围攻。国民党军后续部队赶到，炮火也跟着压上来，包围没能形成歼灭战果。夜里，彭德怀、杨尚昆率红三军团继续反击，阵地几次易手，天亮前只得后撤。争夺山头不断消耗步兵，敌军的推进体系却没有被打断。

林彪、聂荣臻4月14日曾向中革军委提出运动防御的建议，希望主力避免与敌军长期对峙，待对方深入后再找战机。敌人立足未稳时，红军还有机会打出战果；敌人背靠堡垒、道路和炮兵阵地，反击即使夺回一处高地，也容易被增援部队重新夺去。每一处必须坚守的阵地，都缩小了部队选择交战地点的余地。

4月21日，保卫广昌的政治命令要求继续抵抗。26日的作战命令又把守备任务具体落实到各部。连番失守之后，前线指挥仍把保住县城作为主要任务，彭德怀所率红三军团一次次承担艰苦反击。士兵能够依靠冲击夺回局部阵地，国民党军却仍能利用另一岸的突破向县城靠近。部队越来越难从守城任务中抽出兵力，重新寻找有利战场。

27日，国民党军集中兵力总攻。红三军团在城北连续抗击，部分阵地反复争夺，东岸敌军也突破了红军防线。广昌逐渐受到多面威胁，当晚前线决定放弃县城。28日，红军主力撤出，国民党军进城。历时十八天，红军伤亡五千余人，其中红三军团伤亡两千七百余人。主力付出了惨重代价，守城目标却未实现。

广昌失守后，苏区北部防线被打开。中央领导层在5月开始研究主力战略转移，几个月后红军才离开中央苏区。广昌守到尽头，原定的消灭敌军有生力量的目标也没能实现。

命令可以要求部队守住土地，却无法让敌人放弃炮火和堡垒的优势。
战场上的进退余地不断缩小，红军的兵力便在一次次争夺中消耗掉了。