蒋经国究竟有多可怕！在国民党第二代人物当中，蒋经国是唯一一个顺利完成接班、全面整合岛内党政军资源的人。 国民党败退台湾后，蒋介石有意栽培蒋经国。自上世纪 50 年代开始，蒋经国逐步接管情治、青年、党务、军队相关工作，持续调整人事架构，逐步压缩国民党元老、旧派系以及地方实力派的权力空间，理顺岛内统治体系，为后来接班铺路。

1952年9月1日，国民党中央改造委员会通过一项办法，要求各高中以上学校把学生组织纳入正在筹建的救国团体系。除学术性社团可以保留外，康乐、政治、服务性质的社团原则上归并；学校的国民党基层组织，也要按照团内大队、中队、分队的编制调整。

这份决定规定，救国团隶属国防部总政治部，国民党通过团务指导委员会领导工作。学校里的学生组织，从此与军队政工、国民党党部建立了制度联系。主持总政治部的蒋经国，随后成为救国团主任。

蒋经国当时四十二岁，既不是国防部长，也没当过陆军总司令。
军中不少将领资历比他深，地方行政由各级政府负责，中央党部还有陈诚、谷正纲等资深人物。他能把手伸进学校，靠的是蒋介石支持下形成的组织安排。青年训练、干部任用和基层党务，逐渐有了相互配合的工作渠道。

国民党退到台湾时，原有军队、党部、情报机关各有负责人。
1949年5月，台湾进入戒严，警备机关取得广泛的治安管制权限。7月，蒋介石在高雄召集蒋经国、唐纵、毛人凤商议调整情治机构。

一个月后，政治行动委员会在台北成立，主任是唐纵。
蒋经国参与协调，机构后来几经改组，逐步发展为国家安全局。各情治机关保留着自己的组织架构，蒋经国则开始参与跨机关的整编工作。

1950年3月，蒋经国担任新设国防部总政治部主任。同年5月，他以这个身份对外公布保密局侦破蔡孝乾领导的地下组织经过。

案件由保密局侦办，政工部门负责人负责发布消息。
7月，蒋介石又让他进入国民党中央改造委员会。军队政工、中央党务和情治整编，分属不同机关，蒋经国却能够同时参与。部队指挥权仍在各级将领手中，政治监督与干部任用已经有另一套系统。

1952年3月，国防部军事会议决定整顿军政，蒋经国出面说明主管任期制度：师长以及部分更高级军事主官的任期原则上为两年，军校校长为三年。任期办法限制军官长期固定在同一岗位，也增加了高级将领轮调的制度依据。各级主官继续执行军事指挥任务，政工部门则负责政治工作，并参与说明军政改革。

陈诚先后担任台湾当局副职、行政院长，直到1965年病逝，仍是重要政治人物。吴国桢做过台湾省主席，与蒋经国和情治系统发生冲突，1953年辞职赴美。孙立人曾任陆军总司令，反对军中某些政工做法，1955年因部属案件遭调查，此后长期被软禁。

蒋介石下令组成九人调查委员会，由陈诚主持，蒋经国不在委员名单之中。

地方力量还活跃在县市选举和经济分配中。1950年至1951年，台湾分批选出首届民选县市长，二十一席中，国民党获得十七席，另外四席归其他党派及无党籍人士。

地方选举给各派留下了经营选民和行政资源的空间，蒋经国也需要他们配合。
1972年6月，蒋经国升任行政院长，新内阁十八人中，本省籍成员由三人增加到六人；台湾省主席也交给本省籍人士，李登辉进入内阁担任政务委员。

这批人获得了实际行政职位，中央党务和安全部门仍由原有领导集团控制。蒋经国吸纳地方精英，并通过行政院主持财政、经济建设及部会人事。1973年，他提出推动九项大型建设的计划，后来增加核能发电项目，形成十大建设。工程涉及交通、能源和工业投资，地方配合、部门协调和经费调配都需要行政院出面。

1975年4月5日，蒋介石去世，副职严家淦依宪法接任最高公职。
蒋经国没有直接坐上父亲的位置，继续留在行政院。4月28日，国民党中央临时全会另设中央委员会主席，推举蒋经国。1976年11月，国民党第十一次全国代表大会正式修改党章，设主席统管全党党务，再次推举蒋经国。

严家淦仍担任最高公职，蒋经国则掌握行政院和党务领导权。

1977年底，严家淦向国民党中央推荐蒋经国参选下一届最高领导职务。1978年1月完成党内提名，3月经国民大会选出，5月20日蒋经国正式就任。此前二十多年积累的党务、政工、情治与行政影响力，终于与最高公职合到了一处。

戒严法令和情治监控在蒋经国接班后继续存在。
1979年美丽岛事件中，多名党外人士被逮捕，随后接受军事审判。1986年，民主进步党在党禁尚未解除时成立，台湾当局没有取缔。1987年7月，台湾解除持续三十八年的戒严，政治竞争继续扩大。

1988年蒋经国病逝后，原来依靠中央组织与人事安排维系的政治格局，仍要面对越来越多公开的政治挑战。