拿破仑不光是天才军事统帅，更是“政治精算师”。
通过颁布《拿破仑法典》，确立私有财产神圣不可侵犯，承认农民在大革命中获得的土地所有权，让他赢得了法国最广泛的底层基本盘。
拿破仑允许大革命中逃亡的贵族回国，只要他们效忠新政权，甚至归还部分未被没收的财产，以此瓦解保王党的反对势力。
拿破仑创立“荣誉军团”制度，以功绩（军事、民事）赐予荣誉，建立了全新的、忠于自己的新贵族阶层。
拿破仑本身并非虔诚的教徒，但他将宗教视为“维持社会秩序的疫苗”。
通过《1801年教务专约》，拿破仑与罗马教皇达成和解，恢复天主教在法国的合法地位。借此安抚了广大信奉天主教的法国平民，同时规定神职人员由国家支付薪水并向国家效忠，成功将教会变成了世俗政权的工具。
无论是终身执政，还是称帝，拿破仑都采用了全民公投的形式。
在军队控制和民族狂热的烘托下，公投屡次以压倒性高票通过。他成功用“民主的形式”包装了“帝制的复辟”，让欧洲封建君主无话可说，也让国内激进派失去反抗借口。
拿破仑首任妻子约瑟芬是一位比拿破仑大6岁的贵族寡妇，在法国大革命时期的社交界颇具影响力。 
婚后多年约瑟芬未能为拿破仑诞下继承人；为了法兰西第一帝国的大局与皇位继承需要，拿破仑忍痛与她离婚，但保留了她皇后的尊号与丰厚津贴。 
作为一个科西嘉出身的“暴发户”，拿破仑始终面临欧洲传统王室的排斥。
于是拿破仑休了未能生育的约瑟芬，强娶奥地利哈布斯堡王朝的玛丽·路易丝公主。不仅是为了诞下继承人，更是为了将自己的血统融入欧洲最古老的皇室，逼迫欧洲正统君主承认他的帝位，将军事征服转化为政治联姻的合法性。
两人于1811年生有一子，拿破仑·弗朗索瓦·约瑟夫·夏尔·波拿巴， 封为“罗马王”。
1815年滑铁卢战役失败后，宣布退位并正式立“罗马王”为法兰西皇帝，即拿破仑二世，在位时间为1815年6月22日至7月7日，随后政权被波旁王朝复辟推翻。 
自1814年起，拿破仑二世被母亲带回奥地利维也纳宫廷由外祖父奥地利皇帝弗朗茨一世抚养，改名弗兰茨，后于1818年被封为赖希施塔特公爵。奥地利宫廷逐渐去除了他的波拿巴姓氏和拿破仑名字。 
1832年7月22日，21岁的拿破仑二世在维也纳美泉宫因肺结核病逝。
拿破仑失势遭流放后，玛丽·路易莎带着儿子回到了奥地利。 
1814年拿破仑首次退位后，奥地利皇帝弗朗茨一世派遣奈佩格伯爵负责护送玛丽·路易莎前往帕尔马，并暗中监视她。
奈佩格伯爵曾参加反法同盟军队，在1794年与法军战斗中失去右眼。
奈佩格在此期间迅速赢得玛丽·路易莎的欢心并成为她的情人。
1821年，在拿破仑去世4个月后，玛丽·路易莎与她的情人兼帕尔玛公国首相奈佩格伯爵秘密结婚。两人在此前就已经育有子女，这段婚姻直到奈佩格于1829年去世后才对外公开。 
1834年2月17日，她再次主动开口，嫁给了她的内廷侍从武官邦贝尔伯爵。这段婚姻一直维持到1847年玛丽·路易莎因病去世。