没想到，两代“云南王”，龙云和卢汉，都是彝族人，还是表兄弟！他俩都是云南昭通人，早年与邹若衡并称 “昭通三剑客”。后来又结为姻亲，卢汉娶了龙云的表妹龙泽清。龙云主滇多年，卢汉是铁杆心腹，一直统领滇军。后来卢汉治滇，仍视龙云为圭臬。
全面抗战爆发后，龙云在南京国防会议上主动请缨，承诺出兵二十万，编组第六十军，由卢汉担任军长，开赴前线参战。滇军浴血台儿庄，重创日军；龙云还组织民众修筑滇缅公路，打通当时中国最重要的国际补给线，守住西南后方。卢汉之后又率军镇守滇南，防备日军从越南进犯云南，为滇西抗战提供支撑。
但1938 年底汪精卫经昆明转飞河内时，龙云安排飞机送汪精卫离境，客观上为汪精卫叛逃提供了便利，这是龙云一生较有争议的一个事件。汪精卫发表《艳电》公开投敌后，还持续拉拢龙云，希望他在西南响应。在举国声讨、各方劝说与军事压力之下，龙云最终拒绝附汪，公开发文斥责汪精卫的卖国主张，继续留在抗日阵营。抗战时期，龙云接纳中共的抗日主张，和周恩来、朱德等人联络，在昆明容纳爱国民主活动，让云南成为大后方的民主阵地。
抗战结束后，蒋介石忌惮龙云势力，借调卢汉赴越南受降之机，逼迫龙云下台。龙云出走香港后，彻底转向反蒋，积极策动西南起义。卢汉接任云南省主席后，处境艰难，内心逐渐认清国民党的腐朽，又不断收到龙云的劝信。1949年12月9日，卢汉顺应大势，在昆明通电起义，宣布脱离国民党，投向人民阵营，加速了西南地区的解放。
新中国成立后，二人各自走上新的人生道路。龙云1950年抵达北京，历任中央人民政府委员、国防委员会副主席等职，1962 年在北京病逝，享年78岁。卢汉因云南起义有功，被授予一级解放勋章，先后担任云南省军政委员会主任、西南军政委员会副主席、国家体委副主任等职务，他长期在京，为人低调，1974 年在北京病逝，享年79岁。