朱元璋活了71岁，朱棣活了65岁，都算正常，但接下来的明朝皇帝大多过了40岁便进入危险期，直到以外藩身份登基的嘉靖道长。这就不得不让人怀疑，朱棣之后的皇帝们究竟发生了什么？

明朝皇帝普遍短命的真正原因，其实藏在明朝中后期的宫廷制度与帝王生活习惯里：自明仁宗起，多数皇帝深居内宫，极少像明初那样频繁外出巡狩、亲征，日常政务高度依赖内阁与宦官传递，长期久坐少动；

再加上不少皇帝崇信方术，长期服食含重金属的丹药，甚至沉迷酒色，本就孱弱的身体被持续透支。

就连以藩王身份入继大统的嘉靖，虽然早年曾在旧王府养成习武、早起的习惯，登基初期也有过整顿朝纲的振作阶段，可中年之后长期闭门修玄、不理政务，身体状态也日渐下滑。

整个明朝中后期帝王寿数走低的规律，本质上仍是君主专制下宫廷环境、个人起居与权力运作共同催生的结果。