爱尔兰启动研究统一，英国头疼问题又来一个！
爱尔兰总理马丁10月30日透露，政府准备首次设立专门机构，研究未来与北爱尔兰统一的可能性，年底前就把初步方案交给内阁。消息传到伦敦，英国又得面对那个拖了许多年的问题：北爱尔兰未来还会不会一直留在英国？
马丁并没有宣布举行统一公投，连统一是否一定发生都不肯下结论。可这次和过去的政治口号有了区别：连向来谨慎的爱尔兰执政党，都开始把北爱尔兰的未来当作政府必须提前准备的事情。下周，联合执政的统一党也准备拿出自己的统一蓝图。显然，都柏林的态度正在发生实质性转变。
而英国如今这份麻烦，有相当一部分是当年脱欧留下的。2016年，英国51.9%的选民赞成脱离欧盟，北爱尔兰却有55.8%投票留欧。伦敦执意脱欧，北爱被动跟随。为了避免爱尔兰岛重新出现严格的边境检查，英欧后来又专门给北爱安排特殊贸易规则。结果北爱同欧盟货物市场保持联系，从英国本土运来的部分货物却需要办理额外手续。亲英派对此一直有意见：明明还属于英国，怎么与英国本土做生意反倒多了障碍？
更让伦敦头疼的是，北爱的政治格局也在变化。支持统一的新芬党2022年成为北爱议会第一大党，2024年首次由该党成员出任首席部长。可亲英派并未退出政治舞台。就在爱尔兰宣布新计划的前一天，民主统一党因一场有争议的游行，宣布暂停与新芬党首席部长的高层合作。双方没有直接推翻权力分享政府，但长久的社群裂痕，再次公开暴露出来。
一边要勉强维系脆弱的地方联合政府运转，一边要应对都柏林越来越具体的统一议题研讨，英国政府想要把北爱问题搁置、冷处理，已经越来越难。
伦敦也无法只靠一句“北爱属于英国”结束争论。1998年《贝尔法斯特协议》规则清晰：如果看来多数北爱选民愿意统一，英国北爱尔兰事务大臣就有义务组织公投。今年9月，马丁还公开质疑，把启动公投的权力完全交给英国大臣是否合适。都柏林连谁有资格决定投票时机，都开始向伦敦提意见了。
眼下统一派还没有赢得多数。《爱尔兰时报》10月汇总的近三年民调显示，48%倾向留英，35%支持统一，17%尚未决定。英国眼前没有迫在眉睫的“失去北爱”，却也很难继续把统一只当成少数政客喊喊的口号。