1644年，进北京之时，李自成39岁。
这时候，崇祯帝33岁，吴三桂32岁。
这正是朝气蓬勃干事业的年龄。
不过，这一年也是他们三人命运的转折点。
崇祯帝当了17年皇帝，最终自缢煤山。
李自成则在北京当了42天皇帝，最终在九宫山遇害。
吴三桂则“引清军入关”，后来反叛清廷，在衡阳称帝约5个月，最终病死。
不过，崇祯帝至少留下了“天子死社稷”的美名，李自成也是历史上悲情版的农民领袖代表。
吴三桂则因“引清军入关”，后又反复无常，最终被钉在历史耻辱柱上。

乾隆编《贰臣传》，甲乙两编 157 人，洪承畴进甲编、钱谦益进乙编，偏偏没有吴三桂。乾隆的原话是“叛逆之臣如吴三桂等，应明正罪状，另立一门”。于是搞了本《逆臣传》，第一个就是吴三桂:降清的算“贰臣”，降了又反的叫“逆臣”，比贰臣还低一级。

康熙骂他“背累朝豢养之恩……涂炭生灵，理法难容，神人共愤”；

王夫之宁可躲进深山也不给他写劝进表。

民间有副对联“孝悌忠信礼义廉”，唯独缺“耻”字。可见，吴三桂的名声在民间也不好。从以下几点可以看出:

1，不义：开关引清兵入关；
2，不仁：替清廷南下屠戮、剿杀抗清义军；
3，不忠：1662 年亲手绞死南明永历帝；
4，不孝：跟李自成打仗，父亲吴襄死在乱军里（大顺还杀了吴家三十多口）；
5，反复：康熙要撤藩，马上扯“兴明讨虏”起兵，结果 1678 年兵快打完才在衡阳称帝，天下人更看不起他。