美军把无人机搬到更靠近南沙的巴拉望岛，说得好听是盯仁爱礁，可它真正的算盘，可能是在躲解放军的拳头。美军一支无人机分遣队，最近部署到了菲律宾巴拉望岛的包蒂斯塔空军基地，装备的是MQ-9A死神无人机。这是驻菲美军头一回把这型无人机放到吕宋岛以外。表面理由很顺，巴拉望紧贴南沙，从这里起飞去仁爱礁，航程能省下一大半，反应时间也更短，还能多留出燃料在目标附近长时间巡逻。

MQ-9在中东的名声其实不怎么样。刨去小型无人机和自杀式无人机，它算是本世纪以来战场上被击落数量最多的作战飞机之一。胡塞武装击落过一批，伊朗在冲突中也宣称打下不少，累计损失相当可观。美军心里清楚，这型无人机面对防空薄弱的对手还能凑合用，放到中国周边，生存性只会更差。可还是把它派过来了，说明这笔账不是按作战效能在算。

从吕宋岛起飞，MQ-9A的航程本来也能覆盖南海热点海域，为什么非要往南挪？报道说，从巴拉望去仁爱礁，航程能缩短到原来一半以内，省下的燃料变成更长的巡逻时间。在仁爱礁附近待得越久，美方就能拍到更多现场素材，方便菲律宾在国际舆论场上做文章。过去美军用P-8A反潜巡逻机来航拍中菲对峙，后来南部战区派歼-16协同预警机和雷达网络盯着，发现不怀好意就拦截驱离。P-8A这条路越来越不好走，换MQ-9A来围观，算是退而求其次。

但部署巴拉望还有另一层考虑，就是分散风险。驻菲美军过去把重点放在吕宋岛，可吕宋离中国大陆近，一旦局势升级，那些基地会像台海冲突中的琉球美军基地一样，成为远程打击的重点目标。巴拉望远离中国大陆，反而在解放军远程火力日益增强的今天，从短板变成了优势。把少数属于自己的空中侦察装备分散到吕宋以外，战时就不至于被一锅端。包蒂斯塔基地这次能进驻MQ-9A分遣队，说明它已经具备保障中大型无人机的能力，未来可以作为分布式作战的备用落脚点。

MQ-9A还有一个特点，装备数量相对充裕，经得起损失。比起用RQ-4升级来的MQ-4，它便宜得多，五角大楼敢把它放到仁爱礁方向，哪怕局势激化损失几架，也不至于太肉疼。但这种经得起损失只是相对而言，中东地区的损失已经够大了，那还是在对手防空不强的前提下。放到中国面前，MQ-9A只会沦为靶子。这笔账五角大楼不可能算不明白，依旧把无人机部署到巴拉望，更多是给马尼拉一个政治信号，安抚盟友，同时掩盖自己在南海缺乏安全落脚点的战略窘境。