有人问过我一个问题：任弼时如果没有去世，到了1955年授衔时，能授元帅军衔吗？

1950年10月29日，军委总政治部给任弼时治丧委员会送去一封唁函，落款是罗荣桓、傅钟、萧华。函中称任弼时是人民军队政治工作的卓越领导者。

那时，罗荣桓已出任总政治部主任，正在组建新的政治工作机关，调配全军干部。
五年后，罗荣桓获授元帅军衔。任弼时如果还活着，能不能同样佩上元帅肩章？两人都曾在红军政治工作系统担任要职，建国后的工作去向却已经分开。

1936年7月5日，中革军委下令将红二、红六军团和红三十二军编为红二方面军，贺龙任总指挥，任弼时任政治委员。此前两年，任弼时随红六军团从湘赣苏区西征，与贺龙、关向应领导的红二军团会合，共同经营湘鄂川黔根据地。

1935年11月，两军团开始长征，从湖南一路转战到川西。
1936年夏，他们在甘孜同红四方面军会合。张国焘此前另立中央，红军北上仍面临内部阻力。任弼时与贺龙、朱德、关向应等人维护中央的北上方针，协调两大方面军行动。10月，红二方面军到达陕甘地区，同红一方面军会师。

经过长途作战，红二方面军已建立起统一的指挥机构。
1937年8月，主力红军改编为八路军，任弼时任政治部主任，随总部进入山西。
同年10月又任中央军委总政治部主任。改编后的八路军要同国民党军队共同抗日，又须保持党对部队的领导。任弼时与朱德、彭德怀向中央提出加强政治工作的意见，主张健全政治机关，恢复和完善部队政治工作制度。

解放战争期间，任弼时并未脱离军事工作。
1947年中央撤离延安，他担任中央支队司令员，负责转战陕北期间机关的行军、警卫、供应，参与中央的重大决策。到西柏坡后，他还协助协调各战略区的物资调配。前线野战军的战役指挥，则由相应的军事指挥机构负责。

1949年4月，任弼时抱病出席中国新民主主义青年团第一次全国代表大会，作政治报告时身体难以支持，报告后半部分由工作人员代读。此后他开始休养。10月中央人民政府委员会任命人民革命军事委员会成员，名单上有刘少奇、周恩来、贺龙、刘伯承、陈毅等，却没有任弼时。他仍留在中央书记处，11月赴苏联治病。

1950年5月返回北京，任弼时要求恢复部分工作。6月27日，毛主席批示允许他每天工作不超过四小时，主管组织部和青年团工作。他没有重新接任军队职务。10月27日，任弼时因脑出血逝世，年仅46岁。

此时罗荣桓负责的总政治部，正在接手另一套繁重事务。
新中国成立以后，部队整编、干部配备、军事院校建设，都需要建立新的制度。罗荣桓1950年4月出任总政治部主任，同年9月兼任总干部管理部部长，组织不同根据地、不同野战军出身的干部进入机关，并参与全军整编和干部管理工作。

1954年9月，中共中央重新成立军事委员会，罗荣桓担任委员。贺龙、朱德、彭德怀等也在其中。这个机构的11名委员，随后成为1955年元帅人选讨论的主要范围。

1955年1月，军委讨论军衔问题，提出军委主席评大元帅、其余11位委员评元帅的方案。
名单里有贺龙、罗荣桓，也有邓小平和陈毅。

2月8日通过的《军官服役条例》规定，对创建和领导人民武装力量，或者领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领，授予元帅军衔。第十条还规定，授予军官军衔，应以现任职务、政治品质、业务能力、军队服务经历及革命事业贡献为依据。

任弼时担任红二方面军政委、八路军政治部主任的经历，足以使他进入元帅资格的讨论范围。
可在1955年的具体方案中，现任军委职务同样占有重要位置。
任弼时生前最后承担的中央组织工作，与罗荣桓当时主持的全军政治工作已有明显区别。
9月9日，中南海颐年堂讨论元帅名单时，邓小平、陈毅因已主要在党政机关工作，一度双双退出元帅人选。

两天后，周恩来建议保留陈毅，中央接受了这一意见，邓小平则未获授衔。
陈毅继续担任国务院副总理兼外交部长，却获得了元帅军衔。邓小平担任中央秘书长，又是中央军委委员、国防委员会副主席，仍然没有授衔。

两人的不同安排，发生在同一次军衔评定过程中。
倘若任弼时活到1955年，仍然按照1950年确定的分工主管中央组织和青年工作，他更可能继续担任中央领导职务，而不接受现役军衔。如果中央重新任命他主持军队政治工作，或者安排他进入1954年重新组建的中央军委，凭他在红二方面军、八路军时期的资历，元帅军衔便具备进一步讨论的条件。

1955年9月23日，全国人大常委会通过决议，授予十人中华人民共和国元帅军衔。
四天后，中南海怀仁堂举行授衔仪式。
贺龙、罗荣桓都在十人之列。任弼时没有活到这一天。1950年军委总政治部那封唁函上，罗荣桓以现任主任的身份署名，而任弼时留在军队政治工作史上的职务，始于战争年代，也止于战争年代。