吴三桂起兵占了六个省，为什么六年就被平定了？

清康熙十二年（1673）春天，平南王尚可喜上书朝廷，说自己想回辽东养老，由次子尚之孝袭爵留守广东。康熙顺势宣布裁撤平南藩，命尚氏父子一起返回辽东。

消息传到云南，吴三桂坐不住了。他联合靖南王耿精忠上疏请求撤藩，本是试探；他自恃功高，以为朝廷会像明朝对待沐英那样，让他世守云南。结果康熙准了。当年十一月，吴三桂杀云南巡抚朱国治，自称周王、天下都招讨兵马大元帅，蓄发易服，以反清复明为号召起兵。

头几个月，他确实势不可挡。云贵兵不血刃拿下，湖南大部落入吴军之手，四川、广西、襄阳的将领接连响应；耿精忠据福建，尚之信囚父反清于广东，陕西提督王辅臣杀经略莫洛，察哈尔布尔尼在清廷后方起兵。清朝接连丢掉云、桂、黔、蜀、湘、闽六省，人心浮动。

但吴三桂没有继续往北打。他下令诸将停止北进，先巩固江南，同时委托西藏达赖喇嘛去北京讲和，希望清廷裂土割地、息兵息事。他顾虑留在京师的儿子吴应熊被杀，想给自己留一条能谈的路。

康熙用行动回答了他。1674年四月，清廷处死吴应熊及其子吴世霖，以示平叛决心。和谈的门关上了，吴三桂的兵却仍没有动起来。

还有一层难堪：他在起兵檄文里打着复明的旗号，可他正是1662年在昆明用弓弦绞死南明永历帝的人。1678年，他在衡州称帝、国号周，干脆取消了复明口号，反而更失民心。

三藩也不是一条心。耿精忠对外书信不署周王年号，用干支纪年，自认天命在己；尚之信降吴之后又与清军暗通；王辅臣在清廷和吴三桂之间来回反复。清廷恰好用得上这一点：招降耿精忠，招降尚之信，平凉一战逼降王辅臣，吴军的左右两翼就这样被逐个剪掉。

吴三桂称帝那年八月病死军中，时年六十七岁，孙子吴世璠退守昆明。1681年清军破城，吴世璠自杀，历时八年的三藩之乱结束。

吴三桂输掉的不是兵，而是他起兵时想保住的那样东西——藩权。一场只想谈条件的起兵，遇上了一个不谈条件的对手。