1943年，在狼牙山养病的杨成武，被鬼子包围在山顶没了退路，在这危急时刻，一位老人，连忙劝阻道：“千万不要干傻事啊！我有办法解决！”
杨成武当时正发着高烧，被警卫员搀扶着退到了棋盘陀顶峰的三清殿里。殿外枪声稀疏了一些——日军正在重新组织，准备最后的围捕。他知道，身后是百丈悬崖，身边只剩下七名战士。
老人是这山间道观的主持，道号石海中。他拽住杨成武的胳膊时，手上全是老茧，力气却很大。“跟我来。”他没有多解释，转身就挪开了殿角供奉神像的龛座。灰尘扬起，后面露出一块颜色略深的木板。
掀开木板，一个仅容一人通过的洞口露了出来，阴冷的风从下面涌上来。石道长回头看了一眼杨成武，又看看外面：“去年，山下的乡亲偷偷装了藤索，直通谷底。吴连长他们走过，能活命。”
外面传来日军翻译的叫喊，还有伪军队长赵玉昆尖细的嗓音：“太君！杨成武肯定在里头！”
杨成武按住道长正在解绳索的手，他的手心滚烫，声音沙哑但清晰：“我们走了，您怎么办？”
道长没停手，麻利地将粗藤索在他腰间绕了两圈，打了个死结。“我七十多了，一个老道士，他们能把我怎样？快走！”
警卫员们一个接一个抓紧藤索，滑入黑暗的洞口。最后轮到杨成武。道长将绳头塞进他手里，拍了拍他的肩膀，什么也没说。就在杨成武翻身下洞的瞬间，他看见道长逆着光站在那儿，开始将木板往回拉。光，从一方变成一线，最后彻底消失。
藤索湿滑，岩壁渗着水珠。杨成武咬着牙，用尽力气攥紧。下滑了不知多久，脚下触到了实地。谷底雾气弥漫，乱石密布。头顶上方，隐约传来爆炸声和木头碎裂的声响——道观被点着了。
他们没有停留，借着浓雾向东摸索。杨成武几乎是被两名警卫员架着走的。走了约莫半个时辰，雾气稍散，眼前出现一座破败的尼姑庵。
庵里的老师太认出了杨成武，默默端来热水和两个冻硬的窝头。杨成武刚要说话，庵外的狗突然狂吠起来，紧接着是枪声。老师太推开后窗，急促地说：“下坡，进沟！”
他们刚冲进那条乱石沟，日军飞机就呼啸而至。炸弹在后面炸响，破庵的方向腾起黑烟。沟里无处藏身，警卫班长指向前方一片树林：“进林子！”
跑进树林时，杨成武一个踉跄摔倒在地，膝盖处的棉裤磨破，渗出血迹。他摆摆手，被拉起来继续前进。林子深处有几户人家，一个叫金生的汉子正在砍柴，见到他们，扔下斧头就迎上来：“快进屋！”
屋里狭窄，金生媳妇赶紧把孩子们拢到炕角。金生蹲在门缝后观察，头也不回地说：“是赵玉昆那汉奸带的路，我看见他了。”

话音未落，哨兵冲进来：“鬼子朝这边搜过来了！”
金生二话不说，冲到灶台边，费力挪开一堆柴禾，露出一个黑乎乎的地窖口。“下去！快！”
地窖窄小，八个人挤在一起。上面传来柴禾被重新堆垒的窸窣声，然后是金生夫妻远去的脚步声。很快，外面传来日语的叫骂、翻箱倒柜的巨响，接着是一声突兀的枪响。
地窖里一片死寂。杨成武的手紧握着枪柄，指节发白。
不知过了多久，上面传来金生的声音：“走了。”
他们爬出来。屋子被翻得一片狼藉。金生站在门口，肩上沾着土，额头青了一块。他吐了口唾沫：“没事，我跟他们说你们往西跑了。”他顿了顿，“这房子不能待了，你们得走，往五峰寨后山去，那里有我们挖好的山洞，有粮。”
他领着众人从屋后的小路潜出，送到林子边缘，指了指一条隐蔽的兽道：“顺这儿走，天黑能到。”杨成武握住他的手，想说些什么。金生抽回手，用力摆了摆：“快走！见了我们的人，就说……金生家的地窖，还能用。”
走进林子深处，杨成武回头看了一眼。那个瘦小的身影还站在林边，然后，转身隐没在树丛后。
天黑透时，他们找到了山洞。里面有备好的小米、水和一点盐。警卫班长生起一小堆火。火光摇曳中，杨成武闭眼靠坐着，仿佛睡着了。
但不久，他睁开眼睛，声音低沉而清晰：“地图。”
地图在火光下摊开。他的手指从狼牙山的位置，慢慢移到五峰寨，再向北。“明天，”他说，“往北，找二十五团。”
警卫班长往火里添了根柴，应了一声。柴火噼啪一响，火星溅起。
杨成武将地图仔细折好，躺下，裹紧了身上那件四处开花的破棉袄，面朝洞壁。洞外，山风一阵紧似一阵，呼啸着掠过山峦