曾国藩平定太平天国之后，湘军再去对付捻军，战斗力明显下滑，很多人怀疑湘军是故意出工不出力。其实不完全是偷懒，有好几层现实原因。

第一，打完天京之后，曾国藩主动大量裁撤湘军。这支最能打的老兵主力，直接被解散了。曾国藩心里清楚，湘军是私人武装，手握重兵容易被朝廷猜忌，打下太平天国，立刻自剪羽翼，把曾国荃的嫡系部队大量遣送回乡。后来北上对付捻军，能用的湘军已经不是当年那批精锐，剩下的兵力不多，更多还要依靠李鸿章的淮军。

第二，对手完全不一样。太平军是有完整城池、根据地、大量重武器的阵地作战；捻军是骑兵为主，流动性极强，打运动战，不固守城池。湘军擅长阵地攻坚、围城苦战，并不擅长长途追剿骑兵。打法不对路，自然很难打出亮眼战绩，不是不想打，是打法不适应。

第三，心态变化。当年打太平天国，湘军将士有巨大动力：破城可以劫掠，立功能升官。太平天国灭亡，最大的红利窗口结束了。士兵打了多年仗，只想回家务农，战斗意志大幅衰减。将领也明白，大功已经到手，不想再死拼消耗。

当然，也有一层避祸的心思。曾国藩深知“功高震主”，不想让湘军继续保持超强战斗力，引起清廷忌惮。所以剿捻阶段，他用兵偏保守，不愿意拿剩下的部队拼命。后来朝廷看效果不好，直接换李鸿章上，靠淮军搞定捻军。

不是单纯出工不出力。主力已经裁掉，兵种克制不对，加上曾国藩刻意避嫌，多重因素叠加，战绩自然比不上打太平天国的时候。