曹操南下荆州后势头正盛，为什么在赤壁几个月就退回了北方？

曹操南下荆州，九月就兵不血刃拿下荆州、收编了荆州水军，势头正好；可才过了几个月，他就在赤壁败退，退回北方。这中间到底发生了什么？

建安十三年（208）七月，曹操南下荆州。八月刘表病死，九月刘琮举州投降，曹操顺手接收了荆州的水军。《三国志·周瑜传》写得很直白：刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐。

他给孙权去信，说自己「今治水军八十万众」，要与孙权「会猎于吴」。江东群臣大多主张迎降，只有鲁肃、周瑜不肯低头。

周瑜把这笔账拆开算给孙权听：曹操带来的中原兵不过十五六万，而且久战疲惫；收编的荆州兵最多七八万，尚怀狐疑。用疲病之卒去带狐疑之众，人数再多也未必可怕。他还一口气列了四条：北土未平，马超、韩遂还在关西是后患；舍鞍马、仗舟楫，跟吴越在水上争衡，本非中原所长；天寒马无草料；中原士众远涉江湖、不习水土，必生疾病。孙权当场拔刀砍了奏案：再有敢说迎操的，跟这案子一样。

战事大致按周瑜的预判走。两军初遇于赤壁，曹军已染疫，第一仗就失利，退到江北扎下水寨，周瑜驻南岸。真正致命的是曹军船舰首尾相接——周瑜部将黄盖说，敌众我寡，难以持久，但看曹军船舰首尾相接，可烧而走。黄盖先写信诈降，再率十艘装满薪草、灌了膏油的蒙冲斗舰，裹以帷幕、上建牙旗，顺风驶向北岸。曹军吏士都出营延颈观望，只当是黄盖来降。船到北军二里余同时发火，风盛火猛，一直烧到岸上营落，「烟炎张天，人马烧溺死者甚众」，曹军遂败退。

撤退这一路也不体面。曹操走华容道，遇上泥泞，道不通，天又大风，只能让羸兵背草填路，骑兵才过得去；填道的士兵被人马践踏，陷在泥里，死者甚众。

要注意魏方史书是另一种写法。《武帝纪》只记了一句：「公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。」不提火攻，只记与刘备交手不顺和军中大疫。曹操后来还写信给孙权：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。两套记载立场不同，但都指向同一件事——这支军队在南下的路上就已经出了问题。

所以赤壁的胜负不是一场大火的偶然。曹操九月兵不血刃拿到荆州，把水军和降卒一并算进自己账上，也因此把一支不习水战、水土不服、未必忠于主帅的军队，拖进了一个必须打水仗的战场。火只是提前把这笔账结清了。

赤壁之战 三国