福田康夫54岁才第一次当选议员，2000年开始，他先后在森喜朗、小泉的内阁里面担任内阁官房长官。2007年9月，福田康夫当上日本第91任首相，不过因为当时日本内部派系斗争激烈、政局动荡，他仅任职一年，2008年9月就主动辞职，虽然执政时间很短，但他在对华态度上，在当时的日本政坛显得格外特别。
他是战后第一位公开说欢迎中国崛起的日本首相，还明确表态自己不会去参拜靖国神社，这种立场，在当年的日本政坛并不多见。2008年，在他任内，中日签署了《中日关于全面推进战略互惠关系的联合声明》，这也是中日之间第四份重要的政治文件。有意思的是，他的父亲福田赳夫，当年主导签署了《中日和平友好条约》，父子两代人，都在中日关系的关键节点上留下了印记。2018年，福田康夫还专门来到南京，参观南京大屠杀遇难同胞纪念馆，献上花圈，写下“和平东亚”。
放到当下的日本政坛来看，福田康夫这类理性温和的声音，现在已经越来越边缘化。如今日本政府嘴上会说愿意维持对话，但是实际行动上，却把中国当成主要的战略竞争对象，不断炒作所谓“中国威胁论”，更关键的是，这种强硬，已经不只是少数右翼政客的个人主张，正在慢慢变成日本跨党派的共识，就算还有少数务实派，也不敢公开坚持友好立场，很容易被扣上“亲中”的帽子，在党内受到压制。如今，这类愿意客观务实沟通的政坛前辈逐渐离去，原本能够悄悄化解分歧的老渠道不断流失，当下能调和双边关系的温和力量，已经越来越稀缺。