1953年的一天，陈赓提出放死囚，董必武急匆匆地来到中南海，求见毛主席。
董必武赶到时，心里其实也悬着一杆秤。一边是国法如山，一个贪污了旧币数亿元的死囚，核准了死刑，岂能说放就放？另一边，则是陈赓那火急火燎的恳求——哈军工刚挂牌，弹道学教员全国难觅，那个死囚沈毅，偏偏就是留学归来的弹道专家。
陈赓找董必武磨嘴皮子时，话说得很直：“董老，杀了沈毅，一颗子弹的事。可再找一个他这样的专家，五年十年未必等到。我们建军校是为了将来少流血，他的技术没罪啊！”
这话让董必武动容，但不足以让他下决心。他得向主席汇报，因为这已超出了常规的司法范畴。
毛主席听完董必武的陈述，没有立刻表态。他点了一支烟，在书房里踱了几步。窗外是北京的初夏，屋内却关乎一个人的生死与一项事业的起步。他问：“沈毅本人，认罪态度如何？有悔改之心吗？”
董必武据实以告：陈赓已见过沈毅，沈毅得知有机会去教书赎罪，当场跪地痛哭，发誓余生尽付教学。
“陈赓要立军令状吗？”毛主席停下脚步，目光看向董必武。
“他说了，人交给他，他拿脑袋担保。”
毛主席沉吟片刻。新生共和国正处用人之际，尤其是军工这类尖端领域，人才比黄金还珍贵。法理要严明，但事有轻重缓急。他终于开口：“沈毅的死刑判决，暂不执行。改为‘监外执行，戴罪立功’，让他去哈军工教书。但有几条必须遵守。”
毛主席给出了明确的处理意见：第一，此事不作公开宣传，避免不良影响；第二，沈毅的身份严格保密，对外就是普通教员；第三，陈赓必须对沈毅的政治表现和教学成果负全责；第四，沈毅若再出问题，或教学不力，则新账旧账一并清算。
“告诉陈赓，”毛主席最后说，“人我给他，但他欠我一个大人情。哈军工要是办不出名堂，我唯他是问。”
董必武领了指示，立刻找到了等候消息的陈赓。陈赓一听主席同意了，兴奋地一拍大腿，但听到后面严苛的条件，神情也肃穆起来。他明白，这不仅是给了沈毅一条生路，更是将一副沉重的担子压在了自己肩上。
几天后，陈赓亲自去接人。在监狱的接待室里，剃了光头、身着囚服的沈毅被带出来，手铐解开时，腕上已勒出了深痕。陈赓没有多说废话，递过去一套崭新的中山装：“穿上。从今往后，你是哈军工的教员沈毅。你过去犯的罪，档案里记着；你将来要立什么功，看你自己的行动。”
沈毅双手颤抖地接过衣服，这个曾经在金钱面前迷失的专家，此刻眼泪纵横，哽咽着说：“陈院长，我的命是国家和您给的……我一定，一定把我知道的都倒出来，教好学生。”
陈赓盯着他：“不是倒出来就行。要教对，教准。你教的每一个公式，将来都可能关系到战场胜负和战士生命。你心里得有这座山。”
沈毅被直接带到了哈尔滨。在哈军工，他被安排了单独的宿舍，旁边就住着保卫干部。陈赓时常会突然出现在他的课堂后排，安静地听上一节课。压力无时无刻不在，但生路与讲台，也同时给了沈毅前所未有的救赎感。
他把全部精力投入教学，编写的弹道学讲义扎实详尽，对学生的疑问耐心至极。他知道，自己每培养出一个合格的人才，就是向赎罪的路上前进一步。渐渐地，学生们只知道这位沈教员学问渊博、要求严格，却无人知晓他来自何处。
沈毅在哈军工一教就是十几年，桃李满园，其中不少人成为后来国防工业的中坚力量。他始终恪守本分，再未越过雷池半步。他的死刑判决最终根据其突出贡献被依法改判，获得了新生。
而陈赓当年那次大胆的“捞人”，也成了一个传奇的注脚——它不仅仅救了一个专家，更在共和国军工教育事业初创的艰难岁月里，为如何珍惜和使用特殊人才，留下了一个既有原则又不失灵活的温度样本