乾隆为啥瞧不上嘉庆？
乾隆连他爹都看不起，何况儿子？有清一朝，乾隆只服他爷爷康熙。
八十七岁的乾隆帝坐在养心殿的宝座上，看着案头几个儿子的名签。殿内烛火摇曳，将他的影子拉得老长。他并非不想选一个文治武功的嗣君，只是环顾膝下，可选之人实在寥寥。
第一个让他真正动过立储念头的，是无嫡子时代里最早显露才华的皇五子永琪。那个孩子最让人难忘的，并非仅仅是聪颖好学，而是乾隆二十八年圆明园那场大火。烈火席卷九洲清晏殿时，是时年二十岁的永琪不顾侍卫阻拦，冲进火海，硬是将被困的父皇背了出来。自那以后，在乾隆心中，永琪文武双全，忠勇可嘉，已隐隐是太子的不二人选。可惜天不假年，永琪二十六岁便染病去世，让乾隆痛失爱子，也打乱了既定的传承格局。
此后很长一段时间，储位空悬。其余皇子中，有的资质平庸，有的身有残疾，有的品行有亏。到了乾隆晚年，还留在选项里的，就只剩皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰（即后来的嘉庆）和皇十七子永璘。乾隆对他们一一掂量过：永璇沉溺酒乡，腿脚亦有疾；永瑆才华横溢，书画冠绝一时，但生性吝啬怪癖，难为人君；永璘年纪最小，性情散漫，终日游冶，难当大任。
数来数去，似乎只剩下永琰。这个儿子功课勤奋，品行端方，循规蹈矩，最大的优点恰恰是看起来没有致命的缺点。在乾隆看来，这或许不是最理想的选择，但却是最稳妥、最少风险的选择。于是，在乾隆六十年九月初三，八十五岁的乾隆皇帝终于公开宣布，立皇十五子永琰为皇太子，并定于明年禅位。

但这场权力的交接，从一开始就笼罩在一种微妙的气氛中。宣布立储后，乾隆并没有给予未来的天子应有的荣宠与期待，而是命他前往朱华山端慧皇太子园寝。那里安葬着乾隆早夭的嫡长子、曾秘密立为储君的永琏。乾隆让永琰在兄长墓前上香行礼，并意味深长地说了一番话，大意是让他记住，这个位置本是永琏的，命运流转，方才落到他的肩上。
这话听在永琰耳中，想必百味杂陈。他明白，在父亲心中，自己始终无法与那位早逝的嫡兄，或是那位曾救父于火海的五哥相比。他只是一个“尚可”的选择，一个因其他人选纷纷出局而最终被选中的“幸存者”。
嘉庆元年正月初一，禅位大典举行，永琰即位，是为嘉庆帝。然而，乾隆虽然退位，却并未放权，他仍住在养心殿训政，批阅奏折，任命官员，自称“太上皇帝”。嘉庆在最初三年里，更像是一个坐在皇帝宝座上的见习生，每日聆听训示，少有决断之权。直到嘉庆四年正月初三，八十九岁的乾隆皇帝驾崩，嘉庆才真正亲政。
亲政后的嘉庆，面临的是一个父亲留下的庞大而复杂的局面。朝政因乾隆晚年宠信和珅而纲纪渐弛，国库因南巡、庆典等铺张耗费而日渐空虚，白莲教等民间起义此起彼伏。他亲政后迅速扳倒和珅，查抄其家产，希望以此充盈国库，整肃朝纲。然而，正如后世史家所论，“和珅跌倒，嘉庆吃饱”更像是民间的一种想象，查抄所得虽巨，但相较于平定动乱、治理河工、维持帝国运转所需的浩大开支，仍是杯水车薪。嘉庆不得不面对一个现实：他要收拾的，是一个盛世光环下已开始显露疲态与危机的摊子。
或许，乾隆对嘉庆的“瞧不上”，根源在于他对“十全老人”功业的极度自信，以及对继承者能否守成的深切担忧。他选择了最稳妥的儿子，却又忍不住将之和心中更完美的影子相比。而对嘉庆而言，一生的任务似乎就是努力证明自己，并为前朝进行善后与修补。他最终给父亲的庙号定为“高宗”，这个带有总结与尊崇意味的庙号，或许也包含了一位始终未能完全获得父亲认可的皇帝，对前任时代复杂而克制的定论