赛前，总经理刘子庆把一枚2023-24赛季的CBA总冠军戒指戴到库珀手上。戒指迟到了两年零五个月。杨鸣隔着视频道谢，球迷在看台上喊谢谢你。然后库珀打了33分39秒，19投12中，三分9中4，罚球13中12，40分5篮板17助攻2抢断，正负值+18。辽宁104比93赢四川，开季三连胜。40分和17助攻都是库珀CBA生涯新高。
赵继伟这场没打，鄢手骐也不在，后场能持球发起的人就剩库珀一个。他上半场11投9中，26分10助攻，辽宁半场59比52领先。第三节大外援克里斯五犯离场，库珀带着剩下的阵容把分差撑住。末节四川追到4分，他把节奏摁了回去。
两年前不是这个说法。2024年4月，杨鸣接受《辽宁日报》采访，对库珀的原话是：他还是和大家欠缺默契，得分和出彩表现大部分出现在比赛后半段，比赛胶着时出场的效果还不够好，仍然需要调整。那年季后赛库珀出战7场，场均14分钟，定位是第三外援，排在莫兰德和弗格后面。
但2024年5月22日总决赛G4，莫兰德禁赛，弗格早早背上犯规麻烦，库珀被推上去替补打了31分钟，18投9中，22分6篮板9助攻，辽宁104比95赢新疆，4比0横扫，三连冠。那场球他干了活，但赛季结束后的整体评语仍然是还需要调整。夺冠之后他离开CBA，辗转土耳其和希腊联赛，2025年9月拿到华盛顿奇才的双向合同，2025-26赛季出战41场常规赛，场均17.1分钟，8.1分2.1篮板3.0助攻，三分命中率38.2%。
一个1米83的后卫在NBA打了41场，站住了轮换末端，但奇才没有把他留死。2026年8月25日辽宁官宣库珀回归，他身披0号战袍打2026-2027赛季。据报道，这份合同里留了一道门：NBA正式合同来了，库珀可以走，不收违约金。也有消息说根本没有这个条款，俱乐部官方从头到尾没公开过合同细节。从时间线看，辽宁管理层在签回一个刚打完NBA常规赛的后卫时，大概率在合同上做了让步。让步的代价是，库珀打得越好，那道门被推开的可能性就越大。
10月23日这场球把这道口子撕得更开了。赵继伟还要缺阵一段时间，后场正经能持球的人就库珀一个。他前三场得分是22分、27分、40分，场均29.7分，正好落在NBA边缘球队会多看两眼的区间里。从战术层面看，库珀消化了赵继伟缺席后全部的主控球权，17次助攻里有相当一部分来自挡拆后的分球和反击中的提前量传球。四川换了三个人去防他，效果都一样。这说明库珀的即战力在CBA小外援里处在第一档，也说明辽宁当下没有第二个人能替他干这些活。
戒指是补的。两年前杨鸣说他欠缺默契，两年后赵继伟不在，球全在他手里。40分17助攻是真的。据报道，合同里那道门也是真的。NBA一份正式合同和辽宁一个赛季的重建需求，中间只隔着一份报价。