崇祯十七年（1644年），大顺皇帝李自成攻克北京灭亡明朝，似乎顺朝理所应当取代明朝成为正统皇朝。然而李自成在一片石之战惨败，顺朝迅速覆灭，清朝则入主中原，成为明朝后的正统皇朝。
如果李自成没有逼反吴三桂，取得山海关而抵御住清朝南进，那极有可能顺清会形成对峙。而李自成会南下消灭南明与大西，清朝会西进收服整个蒙古诸部，顺清就会形成南北朝……