西晋时期歧视南方人，主要是从两个层面。第一，在军事和政治方面，北方的西晋灭东吴，因而将南方视为战败之地。官方层面表面说要吸纳东吴士族参政，实际上不断排挤南方人，使南方士族无法进入核心圈层。因此，在八王之乱时期，大量的南方士族认清局势，选择回乡。第二，就是在经济上的歧视。当时南方地广人稀，北方则是经济重心。在北方人的眼里，去南方就是流放。在西晋这种斗富心理比较严重的时代，南方人在经济上被瞧不起是常见的。
但是尴尬的是永嘉之乱后，北方沦陷，大量的北方士族被迫选择南迁，被迫迁徙到曾经鄙视的南方去居住，史称“衣冠南渡”。当时，司马睿也被迫南迁，他过江时期说“寄人国土，心常怀惭”。也就是他认为去南方是寄居于让人之国土，因此心里不安。司马睿的这句话，体现了当时北方人的一种复杂心态。