文班亚马今夏主动少拿5000万，帮马刺省出空间争冠；四个月后赛季第一场，他13次出手只进1球，第四节0出手。
2026年7月，马刺官方宣布和文班亚马完成续约。合同是5年2.52亿。他本可以签5年3.03亿的超级顶薪，差出来的5000万，他签字放弃了。当时媒体报道的标题方向很统一，降薪是为了让球队有空间补强争冠。马刺随后用省出来的钱补了轮换，管理层的说法是要抓住文班亚马的窗口期。
10月21日，马刺主场打雷霆，新赛季揭幕战。比分104比116，马刺输球。文班亚马上场34分钟，13投1中，三分4中0，命中率7.7%。这是他职业生涯单场最低命中率。前12次出手全部不中。第一节他投了5个，一个没进。第二节他投了3个，还是没进。半场结束，马刺44比65，落后21分。
有一个回合被反复播放。文班亚马顺下接球，起跳准备空接，雷霆新秀马拉从侧面过来，直接把球盖掉。马拉落地之后跑到前场，接队友传球完成空接。一个回合里，文班亚马被同届新秀在攻防两端各压了一次。直到第三节结束前，文班亚马才靠一次补扣打进全场第一个运动战进球。第四节，他一次出手都没有。
国内媒体人麦穗丰赛后的点评很直接，说文班亚马面对雷霆新秀马拉都有点吃力，这表现实在是令人太失望。他后面补了一段，说文班亚马防守端是顶级的，但进攻端没有杀招，没有能破解一切防守的强硬得分手段，肯定没法带领马刺更进一步。防守端的数据摆在那里，6个盖帽13个篮板，第三节马刺追分的时候，他在禁区连续封盖亚历山大和霍姆格伦，分差一度回到7分。进攻端的数据也摆在那里，不需要形容词。
反方声音不是没有。一种说法是不能一场论，新赛季第一场，手感不好，不用上纲上线。另一种说法把矛头指向马刺的排阵。首发摆了福克斯、哈珀、卡斯尔三个后卫，瓦塞尔顶到四号位，真正能卡住内线的只剩文班亚马一个人。三个人同场的时候，马刺的空间被堵死，文班亚马接球就被夹，进攻变成外线轮流单打。Hoops的评论写了一句，说这不是一个7英尺高球员该出现的情况。意思是，手感之外还有结构问题。这些声音都成立。但13投1中和第四节0出手，是同一场比赛里同时发生的事实。
还有一条线容易被忽略。上赛季西决，马刺和雷霆打了七场，马刺胜出，文班亚马拿了那轮系列赛的MVP。三个月后的揭幕战，雷霆从开局就放他中远投、堵他顺下，马拉的身高罩住空接点，整场没有变过策略。文班亚马赛后自己说，他当时很迟疑，或许是想太多了。亚历山大这场27投13中，32分5篮板4助攻，罚球只有4次。他赛后接受采访时说，赢这场没什么太大的意义，这只是新赛季的第一场比赛。
赢家说没意义。输家的问题从第一场就摆在了台面上。文班亚马的防守一直在，6个盖帽不会骗人。但一个拿2.52亿的核心，进攻端没有杀招，马刺的上限就卡在那里。少拿5000万是姿态，13中1是现实。姿态可以开发布会，现实只能靠下一场球去改。