从前我总以为古代状元不过是考试撞了大运的“全国第一”，翻完科举规制才明白，这绝非一场考试就能得来，是实打实闯过层层筛选的天选之子。
仅第一关童试，就要连过县试、府试、院试三级，多少人考到满头白发还顶着“童生”名头，一辈子卡在这关连秀才的边都摸不到。好不容易中了秀才，才有资格去省城参加三年一次的乡试，中举便能直接脱离底层拿到做官资格，范进考到发疯的正是这一关。
之后还要赴京闯会试，从全国举子里搏出贡士身份，最后通过皇帝亲自主考的殿试，才能拿到状元头衔。
写《西游记》的吴承恩考到五十岁连举人都没中，鲁迅当年连秀才都没拿到，苏轼也只考中进士，能站到金字塔尖的古代状元，含金量远非如今普通高考省状元可比。