《嫁金钗》

光绪二十六年，保定府绸缎庄的周掌柜把一只金钗拍在柜台上，当着全家人的面说：“谁能在三天内把这批洋布卖出去，这钗子就归谁。”金钗是周家传了三代的物件，足有二两重，钗头嵌着颗指甲盖大的红宝石。

话刚落音，大儿子周怀仁已经伸手去够。二女儿周怀义却把手里抹布往水盆里一撂，转身进了后院。

那批洋布压在库房里快两个月了。庚子年闹拳乱，保定府街上天天有人敲锣喊打洋鬼子，谁家铺子敢摆洋布，门板都给人砸了。周掌柜进这批货时还太平，等货船到了码头，风向全变了。

周怀仁当天下午就上了街。他嘴皮子利索，找了三家熟客，人家一听说洋布，隔着门缝摆手：“怀仁，你不要命，你爹不要？”他跑了半天，一块布没出去，回来路上倒叫人扔了一脖子烂菜叶。

周怀义没出门。她把库房钥匙要了过去，半夜里点着油灯，一匹一匹地量布。

第二天一早，周怀义把洋布全搬到了后院染坊，让师傅按老法子下锅重染。洋布本来的靛蓝、洋红，染成了保定府人穿惯了的毛蓝、枣红。她又把染好的布裁成短衫料子、裤料，不摆柜台，分给城南几个走街串巷的货郎代卖。

周掌柜急得直跺脚：“你染了再卖，还是洋布，让人认出来怎么办？”

周怀义回了一句：“认出来再说。染过色，布面上看不出洋标。货郎嘴甜，卖得比铺子里快。”

第三天傍晚，货郎们回来结账，三十几匹布出去了一大半。周怀仁在门口堵住妹妹，脸涨得通红：“你这是钻空子，爹说的是整匹卖。”

周怀义没理他，把账本递到周掌柜面前：“剩下几匹，明天让货郎再跑一趟就清了。”

周掌柜翻着账本，手指头在上面点了半天，抬头看了看金钗，又看了看闺女。

“钗子给你。”他说。

周怀仁急了：“爹——”

“你妹妹卖的是布，你卖的是脸。”周掌柜把金钗推到周怀义手边，“她没让人砸一块自家铺板。”

周怀义拿起金钗，掂了掂，转手塞进她娘手里。

“娘收着吧，我又不戴这个。”她端起那盆洗抹布的脏水，泼到院角阴沟里，回头对她哥说，“明天你跟我去染坊，剩的几匹颜色没调匀，得返工。”

周怀仁站在门口没动。过了好一会儿，闷声问了一句：“染坊师傅肯听我的？”

“听我的。”周怀义已经进了屋，声音从里头传出来，“你打下手。”

那天夜里周掌柜翻来覆去睡不着，推了推枕边人。他老婆翻了个身，攥着那只金钗，迷迷糊糊说了句：“闺女像你，认布不认人。”

周掌柜没再接话。外头街上打更的梆子敲过三更，库房里空出来的地方，明天又要进新货了。