苏联解体时，俄罗斯最初的设想是这样：乌克兰独立是形式上的分家，地缘、文化、经济、安全上依然和俄罗斯保持深度绑定，处在俄罗斯的影响圈内，成为俄欧之间天然的缓冲，不会直接倒向西方阵营。也就是“形散神不散”。
这个构想的基础，来自几重现实纽带：漫长共同历史、俄语的广泛使用、产业配套互相咬合（当年很多军工、航天产业链跨俄乌布局）、大量跨边界的亲友族群联系。俄方原本判断，这些纽带足够锁住乌克兰的走向，让它至少保持中立。

但现实的变化慢慢打破了这个设想：
第一，乌克兰内部本身一直存在两股路线的分裂。东部、南部受俄文化影响深，倾向和俄罗斯维持紧密关系；西部（加利西亚一带）历史上长期不在沙俄统治下，本身就有很强的独立民族认同、反俄传统。苏联解体之后，西部民族主义叙事持续发酵，不断塑造一套区别于俄罗斯的乌克兰民族叙事，这股力量持续推动国家向西靠拢。不是单纯西方单方面拉拢，乌克兰内部本身就存在主动向西的本土力量。

第二，北约持续东扩这个外部拉力。
北约不断吸收中东欧国家，它给这些国家的承诺就是安全庇护，抵御俄罗斯的压力。对乌克兰的西部派系而言，加入北约、靠拢欧盟，意味着脱离俄罗斯的安全阴影。俄罗斯反复划出红线，反对北约吸纳乌克兰，但是谈判、外交警告全部没有效果，这条安全博弈的矛盾越积越深。
俄罗斯的理想框架，建立在一个前提上：乌克兰永久中立、不加入西方军事集团。可这个前提，乌克兰西部的主流政治力量不愿意接受。

俄方原本接受乌克兰独立，前提是它留在自己的势力缓冲区；当乌克兰一步步向西方靠拢，甚至未来可能接纳北约驻军、导弹设施，在俄罗斯看来，等于这个缓冲区直接消失，安全屏障被拆掉，这才是它下决心动用强硬手段的核心诱因。

但同时也要看到一个客观局限：苏联解体之后，主权已经交给乌克兰。乌克兰作为独立主权国家，它内部的政治选择，本身就会随着世代更替、民意轮转而发生变化。俄罗斯很难单方面永久锁定它的外交取向。这也是这场僵局最难解开的地方——俄方想要一个中立缓冲，乌克兰相当一部分政治力量想要融入西方安全体系，两者诉求是互斥的。

所以苏联刚解体时俄罗斯确实抱有“分家但不离心”的预期，这套设想最后落空，根源是乌克兰内部路线分裂叠加北约东扩的持续牵引，最终把原本设想的缓冲地带，变成两大阵营争夺的前沿。

未来如果最终停火，一个永久中立、不加入北约的乌克兰，将是各方唯一能达成的平衡点。