1929年12月，时任国民革命军第二军机枪连代理排长的叶长庚，因不满国民党反动派的腐败与屠杀政策，在江西吉安孤江边率领22名士兵，携带2挺重机枪和8支步枪，毅然投奔彭德怀领导的红五军。按当时红军规定，此举可获2000大洋奖励，但叶长庚坚决拒绝，表示“投奔红军是为了革命，不是为了钱”，这一举动深受彭德怀赏识。加入红军后，他作战勇猛，1930年入党，1932年已升任湘赣军区独立第十二师师长。
 
1929年12月，江西吉安孤江边，一支队伍悄悄渡河，带走了2挺重机枪、8支步枪，还有22名士兵。带队的人叫叶长庚，原是国民革命军第二军机枪连代理排长，他们此行的目的，是投奔彭德怀领导的红五军。
 
这次行动带去的不只是枪和人。按当时红军的规定，带领人员和武器主动来投，可以领取2000大洋。对一个出身贫寒、早年从军只为谋口饭吃的人来说，这笔钱足以改变生活。可叶长庚拒绝了。
 
他给出的理由很直接，投奔红军是为了革命，不是为了钱。比起后来升任师长，这个选择更能说明他为什么会走上这条路。
 
当时，重机枪是红军紧缺的装备，能直接增强部队的火力。叶长庚带来的22名士兵又有旧军队训练经历，这对装备不足的红五军来说，确实是一份实在的补充。可他并没有把这次投奔当成一笔买卖，甚至没有把组织按规定发放的奖励看作应得报酬。
 
为什么会有这样的转变？叶长庚早年参军，最初想法很简单，就是活下去。但进入旧军队后，他看到军官敛财、克扣军饷，基层士兵受欺压，部队对百姓也常常蛮横。他原本想靠从军谋生，后来却发现，自己效力的队伍与心中想要的救国道路并不相同。
 
1927年以后，国民党反动派大肆搜捕、屠杀革命群众和进步人士，白色恐怖蔓延。叶长庚亲眼见到这些事，对旧军队的失望也越来越深。与此同时，红军严守纪律、维护百姓利益的消息传到周边驻军，他开始认真考虑投奔红军。
 
这种转变不是一句口号就能解释的。对普通士兵来说，离开原部队可能要承担杀头的风险，带人和武器出走更是如此。叶长庚还是抓住了驻防孤江的机会，私下联系22名同样不愿继续追随旧军队的士兵，讲明自己的打算，得到大家同意后，带队渡江。
 
这支小队伍加入红五军后，叶长庚没有停留在“投奔者”的身份上。他作战勇猛，也严格要求手下遵守纪律，保护根据地群众。1930年，他加入中国共产党；到1932年，29岁的他升任湘赣军区独立第十二师师长。
 
从排级干部到师级指挥员，变化看起来很快，可判断一个人的分量，不能只看升迁速度。真正重要的是，他带着什么目的来，又怎样面对摆在面前的利益。
 
放在当时看，2000大洋不是小数目。对普通家庭而言，这笔钱足以支撑多年生活。叶长庚出身贫苦，当然有理由收下，也完全可以改善自己的处境。可他把投身革命与个人酬劳分得很清楚，这让红军指战员看到了他的态度，也让彭德怀对他格外赏识。
 
这并不是说红军的发展只靠个人的勇气。1928年，朱德、陈毅率部与毛泽东领导的部队在井冈山会师，队伍整合壮大，人员、经验和装备都成为发展所需。到1929年12月，古田会议进一步明确了建军方向，强调从思想和纪律上建设队伍。叶长庚的经历，正好能让人看到，枪械固然重要，愿意认同队伍目标、守住纪律的人同样重要。
 
当然，军队里每个人的经历各不相同，不能因为一个人的选择，就把所有人的动机说成一样。叶长庚的价值，恰恰在于他的具体行动清楚可见，他带人和武器投奔，拒绝奖金，之后又在战斗和工作中不断承担责任。
 
如果当年他收下2000大洋，这是否就能否定他的选择？当然不能简单这么说。关键并不是他有没有资格拿，而是他为什么来，又把什么放在前面。他用拒绝这笔钱，给出了自己的回答。
 
战火年代，理想听起来很大，落到个人身上，却常常是一道具体的选择题。叶长庚放弃旧军队中的位置，冒险带人投奔，又拒收巨额奖励。这些事串在一起，才构成了他后来成长为红军师长的起点。