1935年纽约，一位老人偷了面包，只为养活三个无父无母的孩子。刚走出店门，她就被警察逮捕。

法庭上，法官询问她偷窃的原因。老人垂首诉说，家里三个孩子早已没有食物：“我实在没办法，不能看着他们饿死。”

旁听席的人们听完议论不止，不少人落下眼泪。法官敲响法槌，依法宣判：要么缴纳十美元罚款，要么监禁十天。

老人满脸无奈：“我甘愿受罚，可我拿不出罚金，只能选择坐牢。只是我入狱之后，三个孙辈无人照料。”

全场再次陷入骚动。这时，一名中年男人起身，向老人鞠躬：“这笔罚金由我来支付。”

他自报身份，正是纽约市长拉瓜迪亚。他拿出帽子，呼吁在场每个人捐献50美分：“这是对我们冷漠的惩罚，惩罚我们生活在一个老人要偷面包才能养活孩子的城市。”

在场众人，包括法官深受触动，纷纷投钱。老人热泪盈眶。拉瓜迪亚在法庭说出振聋发聩的一段话：“人为求财犯罪，罪责在个人；人为果腹偷窃，罪责在社会；人为捍卫尊严犯罪，则所有人都难辞其咎。”

案子虽然了结，但饥饿催生的犯罪，需要制度层面去根治。拉瓜迪亚把整件事写信告知罗斯福。

半年后，罗斯福搭建起社会保障和慈善救济体系，成立紧急救济署，帮扶底层失业民众。这套体系也成为罗斯福新政的核心组成。