元朝从1271年忽必烈改国号为元到至正二十八年（1368年）元顺帝被朱元璋赶出大都（北京），前后历时九十八年。忽必烈于至元三十一年（1294年）病死，一共做了三十四年皇帝，这是元朝的全盛时期。从忽必烈死后到元顺帝妥欢帖木儿即位（1333年），四十年间换了十个皇帝，平均每四年就要换一个皇帝。其中从致和元年（1328年）到元统元年（1333年）更是年年换皇帝，六年中换了五个皇帝。他们都是在皇室贵族间经过互相残杀而上台的，为了夺取皇位，演出了一场场父子、兄弟相争的丑剧。蒙古贵族的大臣们也都分成派别，投靠他们各自的主子，参加这一争斗。