长征途中，一名红军干事筹粮，竟被土司武装抓走。萧华前往谈判。土司放话："留下他，粮食卖你们。不同意？打一仗！"

1935年夏天，川西北藏区。红二师停在草地边缘筹粮，准备北上穿越草地。

粮食还没到手，意外先发生。师政治部青年干事周书良，带着三名战士，去土司寨子采买青稞。刚到村口，几十名土司武装一拥而上，把几人捆起来，押进寨子。

土司传话，条件很干脆：“人留下，粮仓打开卖粮。不同意，那就开战。”

消息当晚传遍全师，所有人都睡不着。难题交到19岁的红二师政委萧华手上。谈成，数万红军才有粮过草地。一旦谈崩，藏区所有寨子，不会再卖给红军一粒粮食。

红一、红四方面军会师后，十万大军聚集在人口仅二十多万的川西北。中央军委专门在黑水芦花、毛儿盖设立筹粮委员会。

当地土司提前放话，但凡给红军带路、翻译、售粮的人，一律处死。
聂荣臻在回忆录记载，这片区域人烟稀少，又是少数民族聚居地，部队长期缺粮。邓颖超也曾提到，长征路上，粮食是仅次于作战的最大难关，进入藏区后，困难加倍。

红军纪律严格。万不得已收割藏民青稞，会在田里插木牌，登记数量，后续凭木牌结算钱款。就算有银元，寨门一关，依旧买不到粮食。派出的筹粮队多次遇险，有人空手返回，有人负伤，还有人再也没能归队。

周书良懂藏语，是队伍一路行军，跟藏民交流慢慢学会的。这天他揣银元出门，只想做公平买卖，付钱给盐，绝不白拿物资。

到了村口，对方不听任何解释。战士往后退，周书良站定，举着银元高喊：“公平买卖！”
话音未落，绳索就捆在了身上。同行战士想要救人，被马刀拦住，只能眼睁睁看着他被带走。

天黑，消息传回师部。参谋拍桌大喊：“打进去，把人抢出来！”
会议室吵作一团，大部分战士支持强攻。有人红着眼说：“连干事都护不住，以后队伍怎么带？”

萧华轻轻摇头：“开战能泄愤。可一旦开打，山里所有土司都会敌视红军，后面数万将士，会彻底断粮。”

之前筹粮队员受伤牺牲，他一直压住战士的怒火，民族政策不能前功尽弃：“心里再委屈，也得扛。我们受点难，不能让几万战友饿死。”

众人商量一夜，萧华决定亲自进寨谈判。身边人连忙劝阻：“进寨主动权在对方，谈判失败，你也会被扣。”

萧华回答：“就算扣下我，也好过开战。其他人去，分量不够，压不住队伍的火气。”

第二天一早，他带上两名警卫、一名翻译，走进寨子。临进门，他叮嘱翻译：“一句一句翻，不要着急。”

见到土司，萧华直接开口：“红军只采购粮食，给钱给盐，不会损毁寨子的东西。”

土司坐在主位，目光落在周书良身上，许久才开口：“这人留下，我开仓卖粮。不答应，那就开战。”

萧华愣住。土司想要的不是赎金，是周书良本人。
土司坦言：“寨子缺一个懂汉话、藏话，能读写算账的人。粮食我有很多，这个人我必须留下。”

一旁的周书良轻轻摇头，示意萧华，不要因自己一人耽误全军。

萧华看向土司：“人可以留下。粮食必须足秤，按当地市价结算。他但凡受一点伤害，这条山谷里的红军，以后不会再来。”

土司没想到萧华答应得爽快，当场下令开仓。红军队员前来运粮，一袋袋青稞抬出来，当场称重，账目逐条记录。红二师战士，终于吃上一顿饱饭。

这件事后，藏区几股土司武装，再也没有伏击红军筹粮小队。

周书良，就此留在这座寨子。

靠着这批青稞，红二师顺利穿过草地，走到陕北。多年后，萧华写下《长征组歌》，那句“高原寒，炊断粮”，记录的就是这段绝境抉择。