1978年，张积慧被免去空军副司令员职务，随即接受隔离审查，前后两年时间里，他无法与家人团聚，日常按要求配合组织问询，按程序提交情况说明材料。
解除审查的那天下午，他被带到一间办公室。一位负责干部递给他一个信封，里面是一纸调令：即刻前往西南某省的第三机械厂报到，职务是技术副厂长。“你的专业和经验，到地方还能发挥作用。”干部的话很简短。

接过调令的张积慧没多问一句，收拾了简单的行李就动身。这年他53岁，从大军区副职的空军副司令员，到地方工厂的技术副厂长，职级连降了六级。换作旁人难免心里有落差，可他揣着调令坐了几天火车赶到成都，没歇脚就直奔厂里报到。

这第三机械厂就是当地常说的420厂，那会儿正卡在技术瓶颈上。热处理车间的零件废品率居高不下，成批的钢材送进去，出来大半是废件，不光浪费原材料，还拖了生产进度，全厂上下都急得上火。厂里的技术员熬了好几个通宵改工艺，试来试去都没见起色。张积慧报到第二天，没坐进办公室听汇报，领了套蓝色工装就扎进了车间。

他蹲在热处理炉边上，手里攥着卡尺，挨个量刚出炉的零件尺寸，翻出近一个月的工艺记录，对着温度参数一条条核对。当年在朝鲜上空打美军战机，他就是靠盯着敌机的飞行轨迹找破绽，这会儿对着工业炉的温控曲线，他拿出了研究空战战术的那股较真劲儿。连着守了三天三夜，他终于摸出了问题——老规程里的保温时长卡得太死，没考虑不同批次钢材的细微差别，差个三五分钟，零件的硬度就差出一大截。

他提出调整保温时长、按钢材批次微调参数的方案时，不少技术员心里都打鼓。这是沿用了好几年的老工艺，一个刚从部队下来的副厂长，能摸得准工业生产的门道？可大家照着方案试了一轮，结果直接惊了所有人——零件合格率一下子冲到了90%以上，堆在车间角落的废件少了一大半。

在厂里工作的三年时间，张积慧从没跟人提过自己当年的战功。没人知道这个天天泡在车间、手上沾着油污、跟工人一起倒班的副厂长，就是当年在朝鲜上空击落美军王牌飞行员戴维斯的一级战斗英雄。遇上赶工的节点，他跟着工人熬通宵；遇到技术卡壳，他带着人一遍遍试参数。有人替他抱不平，说他受了委屈，他只摆摆手，说组织安排的工作，干好就行。

1983年，组织上重新调整了他的工作，调任烟台市副市长，后来又任市人大常委会副主任。直到1990年，中央正式撤销了对他的处分，恢复他大军区副职的待遇，这位离开部队整整十年的老兵，终于以军人的身份离休。

晚年的张积慧过得格外简朴，家里没什么值钱的家具，唯一的一套老房子，他还专门写信给中央，说自己百年之后要把房子捐给国家，留给有需要的人。2023年春天，96岁的张积慧走完了传奇的一生。子女整理遗物时，只翻出几件洗得发白的旧军装，还有一叠叠攒了几十年的捐款凭证。

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