熊科动物在演化上非常成功，它们起源于犬型类祖先，适应多样生境，从北极冰原、温带森林、热带雨林到高山都有分布。它们演化出跖行步态、强大嗅觉、冬眠节能机制，食性灵活。大熊猫演化伪拇指取食竹子；北极熊由棕熊分化而来，特化为北极顶级食肉兽。强大体型、杂食策略，让熊科可以利用多种食物资源，抵御天敌，占据生态高位。但短板明显：繁殖慢，幼崽少、性成熟晚，种群受损后恢复缓慢。

目前地球现存共3亚科、5属8种，多为大中型杂食兽，广泛分布于北半球，仅眼镜熊分布在南美洲。

熊亚科包括6种：其中棕熊分布最广，横跨欧亚大陆、北美；我国东北、青藏高原、新疆有分布，包含藏马熊、乌苏里棕熊等亚种。北极熊分布北极圈海冰区域，美国阿拉斯加、加拿大、俄罗斯北部等，高度食肉，我国无野生种群。亚洲黑熊（月熊）生活在东亚、东南亚山地森林；国内分布广泛，东北、华中、西南山林均有。美洲黑熊仅分布于北美洲森林。懒熊分布印度、斯里兰卡，擅长捕食白蚁。马来熊（太阳熊）是体型最小的熊，东南亚热带雨林；我国云南、西藏南部有少量分布。

除了熊亚科的6种，还有2个特殊品种：大熊猫，中国特有，栖息于四川、陕西、甘肃的山地竹林，主食竹子，国家一级保护动物。眼镜熊（安第斯熊），南美洲唯一熊类，分布在安第斯山脉的云雾森林与高山草甸。

我国野生熊共5种：大熊猫、亚洲黑熊、棕熊、马来熊；无眼镜熊、懒熊、美洲黑熊、北极熊野生种群。

目前 8 种熊中多数为易危或濒危，虽然棕熊、美洲黑熊整体稳定，但其余物种前景不容乐观。