如果没有那场病，大明第三任皇帝，本该稳稳当当是他；没有他的早逝，继承顺位根本轮不到朱允炆，叔叔朱棣也未必有理由起兵造反。可惜，这孩子只活了八岁。他叫朱雄英，明太祖朱元璋唯一的嫡长孙。

洪武七年十月二十七，南京应天府，皇太子朱标的长子出生了。母亲是太子妃常氏，外祖父更不是一般人——开国名将、开平忠武王常遇春，一生追随朱元璋南征北战，战功仅次于徐达。

朱元璋一生杀伐果断，可对这个孙子，是真心疼爱。《皇明祖训》写得明明白白：皇太子嫡长子，将来要正位做皇太孙。

朱元璋一辈子见证了五十多个孙辈降生，被冠以"嫡"字的，只有朱雄英一个。换句话说，从他出生那天起，皇位继承的顺位，就已经替他排好了。

朱元璋常把他带在身边教导，夸他聪慧过人，将来必成大器。这在讲究嫡长子继承制的明代宗法体系里，分量有多重，不用多说。
可惜，天不遂人愿。

洪武十五年五月初一，朱雄英病逝，年仅八岁，连正式册封都没来得及等到。

史书上关于他的记载，少得可怜，《明太祖实录》《明史》加起来不过寥寥数语，可这几个字分量压死人——"太祖嫡长孙也"。

朱元璋这辈子杀人如麻，面对孙子的死，史书记他"辍朝"，停了朝会，侍臣们全部素服，徒步给这个八岁孩子送葬。

一个铁血皇帝，为一个孩子停朝，这事放在洪武年间，绝对算得上异数。

死后，朱雄英被追封为虞王，谥号"怀"，葬在钟山，后世因此称他"虞怀王"。一个本该是储君的孩子，最终连爵位都是死后才补上的。

这场早夭，看似只是皇室一桩旧事，实际上悄悄改写了大明的走向。朱标一共有五个儿子，常氏生的朱雄英、朱允熥是嫡子，其余三个是继妃吕氏所出。

朱雄英一死，常氏后来也早早病故，太子妃的位置转由吕氏接任，她的儿子朱允炆也跟着"转正"成了事实上的嫡长子，次子朱允熥反倒被挤到了嫡三子的位置。洪武二十五年，太子朱标病逝，朱元璋选继承人时，自然优先考虑这位排序更靠前的朱允炆，立他为皇太孙。

可朱允熥背后，站着外祖父常遇春和舅公蓝玉这两大开国勋贵集团，势力远比朱允炆的母族凤阳吕氏强硬得多。

为了给性格柔弱的朱允炆扫清障碍，朱元璋一手炮制了"蓝玉案"，从洪武二十六年二月到五月，短短八十多天，牵连诛杀一万五千余人，常、蓝两大外戚势力几乎被连根拔起。可朱元璋千算万算，到底还是漏算了一个人——燕王朱棣。

功臣宿将被杀得干干净净，等朱允炆真正削藩逼急了这位叔叔，朝廷已经找不出几个能打硬仗的大将来平乱了。

靖难之役打了三年，建文帝下落不明，朱棣登基，是为明成祖。

如果朱雄英没有夭折，继承顺位稳如磐石，吕氏根本没有机会"转正"，蓝玉或许不会被牵连处死，靖难之役又该如何上演？当然，这只是后人的一种推演，史书里从来没有"如果"二字。

【主要信源】
《明太祖实录》，国立北平图书馆藏红格钞本（皇嫡长孙雄英生、辍朝记载）
《明史·卷一百十八·列传第六》（虞怀王朱雄英生平、谥号记载）
《明史·卷一百十五·列传第三》（懿文太子朱标及诸子记载）
维基百科"朱雄英"词条（生卒年、葬地考据）
《蓝玉案》相关史料梳理，中国历史朝代人物网（蓝玉与常遇春、朱允熥外戚关系）