在休斯顿火箭这套被推演到极致的争冠阵容里，杜兰特成了那把攻坚的刀，但大家聊来聊去，发现真正卡住球队脖子的反而是那几个年轻球员。
在这份设想里，杜兰特来到了休斯顿的第二个赛季，管理层折腾两年后，后场给范弗利特配上了斯玛特和博格丹，内线在申京身边码放了卡佩拉与亚当斯，锋线上还有阿门·汤普森、小贾巴里·史密斯和伊森。看起来各个漏洞都被堵死了，最后五分钟进攻打不开直接把球交给杜兰特就行。可大家心里也都清楚，杜兰特还能维持这种硬解能力的年份是一眼看得到头的，年轻人能不能在这个极其有限的窗口里接管比赛，才是整盘棋最大的变数。
就像一个店主手头攒了一笔本钱想扩店，摆在他面前的有两步：一步是高薪请几个经验老到的老师傅把柜台和后厨全盘支起来，另一步是放手让自家几个学徒在实操里摔打成熟。如果先花大价钱把老师傅们请进门，排场和规矩当天就能立住，学徒跟着打硬仗也能少走几年弯路；但老师傅的精力与合同按天算，一旦这几年里学徒没能顶上来，老师傅年纪到了退场，大笔开销砸下去之后，店面想退回慢慢培养的节奏，本钱和耐心早就折腾光了。换过来，要是先让学徒们在店里自己摸爬滚打，等他们真正能独当一面了再去请名师傅带他们冲顶，步子迈得确实踏实，可学徒在低水平试错里容易把路子走偏，甚至耗光了心气，等回头再想找名师压阵，原先聚起来的势头可能已经散了。
眼下这套阵容的逻辑，明显选了前面那条路。范弗利特负责把全队节奏稳住，斯玛特带着防守对抗在场上擦屁股，博格丹在外线拉开空间，至少年轻人一上头就全队崩盘的毛病有了止血阀；卡佩拉和亚当斯去干卡位、护框、抢前场篮板的脏活，也省得申京每次遇到重型内线都得拿肉身去硬顶。老将把底线垫得结结实实，但真到了四月份的季后赛，对手拿放大镜连续抓你七场，光靠这些老本根本不够看。
最终这支球队能走多高，全看这几个年轻人交出怎样的答卷。申京需要证明自己除了传球，在进攻效率和防守预判上能不能撑起第二核心的份量；阿门·汤普森的身体素质摆在那里，投射能不能往前挪一步，决定了他到底是个攻筐尖兵还是真正的全能杀器；史密斯必须把起伏不定的投篮稳定性找回来，伊森则要继续扮演那个不争球权、满场撕咬对方箭头的硬骨头。
杜兰特的到来只是给火箭定住了下限，让球队在最难的时候有地方指望，但这终究只是一份搭得非常漂亮的骨架。年轻人要是接不住递过来的棒子，这套看似豪华的拼装阵容，寿命恐怕比预想的还要短。