薛岳长沙会战，天炉战法重创日军
长沙会战是抗日战争相持阶段正面战场的大规模攻防战役，1939年9月至1944年8月，中日在以长沙为中心的第九战区先后进行四次大会战，指挥官为第九战区司令长官薛岳。湖南地处华中腹地、扼守粤汉铁路，是西南大后方屏障，战略地位极其重要 。
第一次长沙会战（1939.9–10）
日军企图歼灭第九战区主力。中国军队依托湘北山水节节阻击，日军伤亡惨重后撤退，守住长沙，稳定了华中战局。
​ 第二次长沙会战（1941.9–10）
前期一度被动，日军攻入长沙城区；我军后续调集部队反击，日军补给不足被迫撤出。薛岳在此战后总结经验，创立天炉战法。
​ 第三次长沙会战（1941.12–1942.1，大捷，天炉战法经典实战）
天炉战法，是抗日战争第九战区司令长官薛岳，在总结前两次长沙会战经验后创立的后退决战战术，1941年正式定型，第三次长沙会战是该战法最经典成功的实战案例 。
薛岳解释：在预设战场构建网状纵深据点，用伏击、诱击、侧击、尾击分段消耗敌人，待敌军疲惫，在决战地带集中兵力反包围歼敌，如同熔炉熔铁，故名“天炉战法” 。

第三次长沙会战过程：
太平洋战争爆发，日军为打击中国军队、策应东南亚战场，由阿南惟几指挥约12万日军进攻长沙；中方第九战区薛岳，使用天炉战法御敌。

1. 诱敌阶段（湘北外围阻击）

日军强渡新墙河，向南进攻。中方一线部队按计划逐次抵抗、边打边撤，并不死守阵地；同时实施空室清野，带走粮食、破坏道路，让日军就地无法补给。部队不断侧击、袭扰日军，持续杀伤，拉长日军战线，消耗弹药与粮食。主力向两侧山地转移，避开日军决战锋芒，形成“炉壁”。

2. 死守核心（长沙城“炉底”）

日军突破汨罗江，一路突进抵达长沙城下。第十军李玉堂部坚守长沙城，作为天炉战法的“炉底”，拼死拖住日军主力。日军连续猛攻长沙，反复冲锋，城内展开激烈巷战。第十军将士立下誓言：成则以功勋报祖国，死则以长沙为坟墓。日军久攻不下，粮弹逐渐枯竭，部队疲惫，陷入被动。

3. 合围反击（收炉歼敌）

日军攻城多日，伤亡惨重、补给难继，阿南惟几被迫下令撤退。此时，在外围待命的中国各部队迅速收拢，从四面八方合围，对撤退日军实施尾击、侧击、截击。日军撤退路上不断遭到打击，损失巨大。

4. 战果
至1942年1月15日，日军基本退回新墙河以北，恢复战前态势。
此战是太平洋战争爆发后，反法西斯同盟第一场大规模胜仗，重创日军，极大鼓舞全国抗战士气，提升中国国际地位。

日军战后原始记录与评价：

1. 第11军战后复盘（阿南惟几部）
日军战后报告承认：“当时完全陷入了重庆军的圈套中”。战前低估第九战区后退决战的部署，误以为中国军队一路溃退，贸然向长沙突进，补给线被不断拉长，沿途持续遭到侧击、尾击；等到久攻长沙不下准备撤退，才发现退路已经被外围部队合围，陷入预设的“熔炉”之中 。
日军承认此战伤亡、被俘人数，是华中战场历次会战里非常罕见的惨败；第十一军原本策应香港作战，结果湘北损失是香港方向的2.5倍，作战目标完全落空（日本防卫厅战史记载）。
​
2. 对薛岳的称号：“长沙之虎”
经过三次长沙会战，日军内部把薛岳称为长沙之虎，忌惮第九战区这套依托湘北河湖山地的纵深防御体系。冈村宁次（日军原华中派遣高级指挥官）留下感慨：撼山易、撼薛将军难，意识到中国军队不再是单纯被动死守，已经掌握主动消耗、围歼日军的战术。
​
3. 日军对战法本身的认识
日军认识到天炉战法的几个关键：

不是单纯逃跑式撤退，是主动争取外翼，主力向两侧山地转移，保留合围兵力；
​
空室清野，破坏道路，让日军就地无法征粮、重装备难以机动；
​
长沙作为“炉底”顽强死守，死死钉住日军主力，为外围合围争取时间。

日军认为这套战法高度依赖湘北特殊地形、军民配合、各部严格执行命令。他们总结教训：不可轻敌冒进，不能在补给线无保障的情况下深入湖南腹地。