年近五旬的刘备在公元209年再度披红挂绿做新郎，前往江东迎娶正值青春年华的孙夫人，大舅哥孙权也喜不自胜，设下盛宴款待。
公元215年，孙权派人向刘备索取荆州土地，谈不拢便命吕蒙出兵。刘备也率五万人赶到公安，令关羽进驻益阳。六年前两家才结为姻亲，如今却在益阳对峙，最终以湘水为界重新分配辖地。这场争执说明，孙刘联姻从来没能消除双方的利益冲突。
再看婚事本身，流传最广的情节恰恰需要纠正。建安十四年，即209年，孙权将妹妹嫁给刘备；刘备次年才前往京口会见孙权，并非先去江东迎亲再带妻子回家。《三国志·先主传》只有“权稍畏之，进妹固好”的简短记载，婚礼的酒席、衣着和对话，史书都没写。
孙夫人叫什么、出生于哪一年，也没有可靠记载。常见的“孙尚香”出自后世文艺作品，不能直接当成历史姓名。小说里做主招亲的吴国太并无可靠史料依据。孙权的母亲吴夫人早在202年去世，更不可能主持209年的婚事。
这桩亲事为何发生，得回到一年前。208年，曹操取得荆州后沿江东进，孙权与刘备结盟，在赤壁击败曹军。胜利以后，两人面对的已不是单纯的生存问题，还有谁能控制长江中游。
刘备趁势占有长沙、零陵、桂阳、武陵四郡。刘琦去世后，部下推他为荆州牧，治所在公安。新获得的土地和兵员，使刘备不再只是寄人篱下的客将。孙权选择联姻，有牵制的一面，也有继续联手对抗曹操的现实需要。
双方对荆州的打算并不一致。刘备要借助江陵一带的交通通道向西发展；孙权同样重视南郡，不愿让未来的竞争者轻易坐大。鲁肃主张扶持刘备共同抗曹，着眼于维持联合防线。周瑜则提出另一套办法：趁刘备来吴，把他留在当地，再将关羽、张飞分开安置。
这才是《三国志·周瑜传》写下的计划。史书没有周瑜提出“假意嫁妹诱捕刘备”的记载，孙权也没有照办扣押之议。记载给出的理由很明确：曹操仍据北方，孙权需要联合其他力量，而且刘备并不容易控制。两套主张各有风险，把孙权的权衡解释为怯懦，未免武断。
刘备也并非毫无动作。《江表传》记载，刘备离开京口时，孙权带张昭、鲁肃等十余人乘船送行。席散之后，刘备称周瑜是“万人之英”，又说他气量大，恐怕不会长久居于臣位。这番评价由才能转向君臣名分，容易让人联想到权力隐患，但不能替孙权编造反应。
然而，不能据此断言孙权从此疏远周瑜。周瑜早年辅佐孙策，200年孙策去世后又支持孙权；208年力主抵抗曹操，率军取得赤壁战果。210年他提出进取益州的计划，孙权也表示同意。周瑜准备出征途中在巴丘病逝，年三十六。孙权为其穿素服举哀，史书没有他遭猜忌遇害的证据。
真正让这段婚姻难以维持的，是双方势力逐渐分离。《三国志·法正传》记载，孙夫人身边有一百多名执刀侍婢；《赵云别传》又说，她带来的吴方吏兵曾在荆州违法滋事，刘备让赵云负责约束。婚姻关系并没有让两套人马自动服从同一套规矩，刘备甚至需要专门安排将领整顿秩序。
211年刘备入益州后，孙权派船接回妹妹。孙夫人打算带刘禅东归，赵云与张飞截江，将孩子留下。此后史籍不再明确记述她的结局，更没有可靠证据证明她后来为刘备殉情。
到219年，吕蒙袭取荆州，关羽兵败身亡，孙刘关系走向决裂。回看209年的婚事，它既不是笑话，也不是能定天下的妙计。两家曾因强敌而携手，又因各自扩张而分道。土地、军队和郡县任命权不会因为一场婚礼改变归属，姻亲只能争取谈判的时间。个人婚姻退入史书寥寥数行，割据势力的边界却越画越清。汉末依附结盟的旧阶段正在过去，三国鼎立的新时代逐渐到来。