1868年，45岁的李鸿章看到母亲露在轿帘外的脚，忙低声说：“娘，你把脚往回收收。”没想到李母一脚踢开轿帘：“不孝的东西，你老子都不嫌我脚大，你倒嫌我脚大！”

轿子正停在街心。随行仪仗乱了半拍，街边百姓跪了一地，几个属官把头压得很低。李鸿章耳根发烫，伸手去放轿帘，手到半空又停住。若再劝，母亲只会更怒；若命轿夫快走，这条街上的笑话就收不回来了。他低声吩咐落轿，又让随从退开几步。

轿子落地，李鸿章撩袍跪在轿前。街上一下静了。有人偷看，有人赶紧把头压得更低。李鸿章说：“娘，儿子错了，请娘责罚。”

轿内没有回声。

过了片刻，李母在轿里问：“你错在哪？”

李鸿章答：“儿子错在把外人的眼睛，看得比娘还重。”

李母冷笑一声：“你当官当到今天，靠的是外人眼睛？”

李鸿章没答。

有个差役想上前喝散围观百姓，李鸿章抬手止住：“都别赶。是我说话不当，不关百姓的事。”

帘子被掀开，李母自己踩到地上。她没让李鸿章扶，也没往官署方向走，转身朝来路走。李鸿章跪着没起，见母亲走了，赶紧起身跟在后面。轿夫抬着空轿，仪仗不敢鸣锣，一行人慢慢穿过长街。

随行属官追上来，低声劝：“大人，前面还有官绅等着，耽误不得。”

李鸿章摆手：“今日的事比见客大。你们要跟就跟着，不许催。”

李母走得不快，步子很稳。李鸿章跟在半步之后，几次想扶，都被她避开。走到街口，李母才开口：“你爹在世时，出门从不叫我躲着人。你倒好，做了官，先嫌娘脚大。”

李鸿章低声说：“儿子混账。”

李母没再骂。她问：“你嫌的是我这双鞋，还是嫌我这个人？”

李鸿章停住，答：“儿子嫌的是自己的脸面。脸面丢了我才知道，娘受的委屈比儿子大。”

李母看他一眼，继续走。

路过一处茶棚，棚下有人认出李母，喊了声“李老太太”。李母停下，朝那人点了点头。李鸿章站在旁边等着，没让人去赶。有人递来凳子，李母不坐，只歇了口气又走。

回到府中，李鸿章没去换官服，先端了一盆热水到母亲房里。他蹲下要给母亲洗脚。李母不让：“你堂堂总督，跪也跪了，走也走了，还要做这个？”

李鸿章说：“官服可以脱，儿子不能不做。”

李母把脚收回，沉默一阵，还是让他把水放下。

晚饭时，李母不动筷子，李鸿章也不动。李母说：“你明日还有公事，耗着做什么？”

李鸿章说：“娘不消气，儿子吃不下。”

李母夹了一筷子菜放他碗里：“吃。别拿饿肚子吓唬我。”

当天下午，原本要去见的官绅等不到李鸿章，只等来一句“家中有事，改期”。有人猜老太太发了大脾气，有人猜李鸿章被母亲当街教训。话传出去，越传越杂。

幕僚来问，要不要给在场官员递个话，免得外头乱传。李鸿章说：“不必。她骂的是我，不是朝廷。”

第二天再出门，李鸿章先到母亲院中请安。他问母亲坐轿还是坐车。

李母说：“还坐轿。你怕人看，我就偏坐。”

李鸿章说：“娘坐轿，儿子步行跟着。”

李母看他半晌，说：“你要走就走吧。”

那日街上，仪仗前头，空轿慢慢走，李鸿章步行在轿旁。路边百姓起初不敢看，后来有人低声说，李大人这是给老太太赔罪。李鸿章听见了，也没回头。

到了地方，李母下轿，李鸿章上前扶她。李母这回没甩开。她只说了一句：“人前认错，不丢人。人后忘本，才丢人。”

李鸿章应了一声。

此后李鸿章出门，凡母亲同行，他不再催母亲收脚，也不再让人把轿帘压得死紧。有人拿这事笑他惧母，他淡淡回：“连娘都敢嫌的人，还能敬谁？”

李母在旁听见，没夸他，只把手里茶碗往他面前推了推。李鸿章端起来喝了。