1923年，大军阀杨森喝醉了，误把自己的干儿女曾桂芝当成了姨太太，抱着她宠幸了一晚。第二天醒来，曾桂芝哭得梨花带雨，对养父提出一个要求。
 
曾桂芝是贵州毕节的孤儿，杨森带兵路过当地，看见路边这个小姑娘无家可归，就把她带回杨家，认作养女，交给三姨太刘谷芳照看。
 
小姑娘在杨家长大，读书识字，等到1923年，她长到14岁，这天杨森外出赴宴，喝得酩酊大醉，脚步不稳，回到住处，屋里灯光昏暗，杨森看不清人脸，错把屋内的曾桂芝当成自己的姨太太。
 
当晚，杨森和曾桂芝共处一室，第二天清晨，杨森被哭声吵醒，他睁眼一看，身边的人不是姨太太，是自己的养女曾桂芝，曾桂芝坐在床边不停哭泣。
 
杨森开口，提出把曾桂芝收为七姨太，曾桂芝止住哭声，提出唯一要求，送她去外地读书，杨森当场答应。
 
之后曾桂芝正式成为杨森第七房姨太太，杨森兑现承诺，出钱送她去上海上大学，在上海读书期间，曾桂芝认识一名陈姓男同学，两人来往密切。
 
杨森安插在上海的手下，把这件事写信上报给他，杨森收到消息，发电报召回曾桂芝，曾桂芝回到四川渠县杨森的防区。
杨森看过两人往来书信和信物，没有当场发作，他告诉曾桂芝，可以写信约陈同学来渠县，安排陈同学担任渠县教育局长。
 
曾桂芝写信邀约这名陈同学，陈同学收到信，动身前往四川渠县，杨森安排枪手，在城外乌木滩鲤鱼桥埋伏，陈同学赶到地点，当场被埋伏人员开枪打死。
 
杨森安排曾桂芝到河边迎接陈同学，陈同学中弹倒地之后，现场警卫接到命令，对着曾桂芝开枪，曾桂芝中弹身亡。
 
杨森派人找来石块，绑在两具遗体上，沉入渠江，事后，杨森召集家里所有姨太太开会，当众讲完整件事，用来震慑家里其他人。
 
杨森在四川掌兵多年，行事全凭手中兵权，在那个军阀割据的年代，普通女子没有自保的门路，曾桂芝想靠读书寻找出路，最后没能躲过军阀的强权。
 
这件事也能看出来，旧时代军阀手里有兵权，规矩都是他们自己说了算，名义上的父女关系，在军阀的欲望面前，根本没有约束力，曾桂芝原本只是想读书求一条活路，没想到最后落得这样的结局。