1861年8月22日，承德避暑山庄，咸丰皇帝奕詝在烟波致爽殿咽下最后一口气，年仅三十岁。

临死前，他做了一件他以为万无一失的安排。偏偏这个安排，成了他死后最快被推翻的东西。

咸丰这一生，接手的是一副烂牌。他登基的时候，太平天国已经在南方燃起战火，越烧越大，半壁江山乱成一锅粥。1860年，英法联军打进北京，圆明园付之一炬，他带着后妃仓皇出走，从北京一路逃到承德，美其名曰"北狩"，说白了就是跑路。到了承德不到一年，人就撑不住了，三十岁，就这么走了。

眼前最烫手的问题，是唯一的儿子载淳才六岁，懵懵懂懂，什么都不明白，偏偏要靠这个孩子撑起大清的门面。

为了让幼子坐稳龙椅，咸丰在病榻上反复权衡，最后定下了两套并行的安排。

第一套：选出八名顾命大臣，辅佐幼帝处理政务。这八人以肃顺为核心，还有载垣、端华等人，都是跟了他多年的亲信，咸丰信得过。所有政令须经八大臣拟定，再交皇帝盖章方才生效，权力不小。

第二套：刻了两枚印章，一枚"御赏"，一枚"同道堂"。"御赏"交给皇后钮祜禄氏，也就是后来的慈安太后；"同道堂"交给皇帝载淳，但载淳年幼，实际由生母懿贵妃代为保管，这就是后来的慈禧太后。规定凡是颁布谕旨，开头必须盖"御赏"，结尾必须盖"同道堂"，缺一个都不算数。

咸丰的如意算盘是：八大臣管政务，两枚印章管八大臣，两套人马相互牵制，谁也别想一手遮天。

他没算到的是，慈禧不是他以为的那个慈禧。

懿贵妃入宫多年，给咸丰生了唯一的儿子，靠这一条在后宫站稳了脚跟。她识字，爱读奏折，咸丰卧病期间已经开始帮着批阅文书。八大臣知道这件事，颇为不满，但一时没有发作。咸丰一死，双方的矛盾就摆到明面上来了。

八大臣按照咸丰的安排主持朝政，拟好的谕旨送去请太后盖章，慈禧照章盖印，心里另有打算。

1861年9月，咸丰灵柩从承德启程准备运回北京。慈禧趁着这段时间，秘密派人联络留守北京的恭亲王奕訢。奕訢是咸丰的亲弟弟，英法联军来袭那年，是他留在北京主持议和，和洋人周旋了多少个来回，手段老练，在京城人脉深厚。兄弟俩生前关系并不算融洽，咸丰刻意没把他列进顾命八大臣名单，奕訢心里有数。这时候收到消息，当即决定配合。

1861年11月，灵柩抵京，载淳登基，改元同治。就在这前后几天，慈禧联合慈安，借助奕訢在京城的兵力，以迅雷之势发动政变，将八大臣悉数拿下。这便是历史上的辛酉政变。

肃顺在押解途中被斩于北京菜市口，载垣、端华被赐自尽，其余五人或革职或流放，咸丰精心选定的八位托孤重臣，几天之内便被一网打尽。

政变之后，慈禧与慈安以两宫太后名义垂帘听政，奕訢出任议政王总理朝政。往后的日子里，慈安性情宽厚，不热衷于争权，两宫共同执政多年，但主动权越来越向慈禧一侧倾斜。

咸丰留下的那枚"同道堂"，原本是替幼帝攥着的，结果成了慈禧合法介入政务的入场券，让她从一开始就站在了权力的桌边，再也没有离开。

慈禧此后掌权将近半个世纪，历经同治、光绪两朝，直至1908年方才去世。

咸丰那两枚印章落下去的时候，他大约以为这是一盘活棋。只是落子无悔，棋局的走向，已经由不得他了。


【主要信源】
1. 《清史稿·文宗本纪》，赵尔巽等撰，中华书局，1977年点校本
2. 《清史稿·孝钦显皇后传》，赵尔巽等撰，中华书局，1977年点校本
3. 《筹办夷务始末·咸丰朝》，贾桢等编，故宫博物院，1930年版
4. 《清穆宗实录》，中华书局，1987年影印本
5. 雷颐：《慈禧》，山西人民出版社，2008年