看懂伊朗后，真的理解左宗棠了。伊朗在波斯帝国巅峰时面积很大，可19世纪被俄国打得签条约割地赔款，高加索地区基本丢光。20世纪初又被英俄瓜分。
 
伊朗古时候就是波斯帝国，巅峰时期地盘横跨西亚，疆域非常大。等到19世纪，国力垮下来，北边的俄国一路往南推进，前后打了两场大规模战争。
 
伊朗军队打不过，接连吃败仗。打完第一仗，双方签了《古利斯坦条约》，大片高加索土地直接割出去。没过多少年，第二场战争伊朗又输，签下《土库曼恰伊条约》，还要拿出巨额赔款。
 
两场仗打完，高加索地区基本全部丢掉。今天的格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆这一大片，当年全是伊朗的地盘。领土没了不算，俄国拿到里海的海军特权，还有领事裁判权。
 
到了20世纪初，更难堪的一幕来了。英国跟俄国，两个大国坐下来自己谈，根本不找伊朗人商量，直接签协议划分势力范围。伊朗北部归俄国，南部划给英国，中间留一块所谓缓冲区。
 
名义上伊朗还是一个独立国家，实际上国家的命运，已经由两个外国说了算。采矿、修路、银行、税收，各种特权一点点被抢走，整个国家变成大国博弈的棋盘。
 
当时晚清面对的局面，跟伊朗几乎是同一个剧本。阿古柏带兵占领新疆大部分区域，沙俄趁机出兵拿下伊犁，英国也在背后给阿古柏撑腰。
 
朝堂里面吵成一团。不少大臣说新疆远，地方荒凉，花钱收回来不划算，主张把银子省下来全部用在海防。
 
左宗棠站出来反对。他上奏朝廷，新疆守不住，蒙古就危险；蒙古不稳，京城直接暴露在外敌面前。一寸土都不能随便丢。
 
朝廷最后拍板，采纳海防塞防并重，任命左宗棠当钦差大臣，督办新疆军务。
 
左宗棠带着大军西进，定下先北后南、缓进急战的打法。部队先拿下北疆，再一路向南推进，接连收复各个城池。阿古柏兵败身亡。
 
新疆大部分土地拿回来之后，伊犁还在沙俄手里。左宗棠让人抬着棺材往前线走，摆出不惜一战的姿态。另一边，曾纪泽出使俄国谈判。有前线军队做后盾，谈判才有底气，最后把伊犁收了回来。
 
之后，清政府在新疆正式建省，设置郡县管理。
 
咱们对比一下，同样面对沙俄南下，伊朗丢掉高加索，之后被英俄两家私下瓜分。而中国这边，硬着头皮把新疆收回来了。差的就是有人愿意站出来，不肯轻易放弃国土。
 
一个国家再大，边疆的土地一旦主动放弃，就很难再拿回来，伊朗当年一步步退让，领土越丢越多。
 
左公最难得的地方，就是看清了边疆不是无关紧要的荒地，国土一旦开了割让的口子，后面只会源源不断丢更多地盘。领土的事，退一步，往往就是万丈深渊。