大太监安德海被杀后，慈禧本来很是愤怒，可在得知安德海死后被扒掉裤子，当街展示，笑着说：“这个事，办得好！”

消息传到济南时，丁宝桢正坐在书房里擦剑。他把剑插回鞘，对师爷说：“把那几个跟着安德海的太监放了，每人给二两银子路费。”师爷一愣：“大人，不审了？”丁宝桢摇头：“宫里的事，知道越少越好。”

放人的消息比奏折先到北京。恭亲王奕䜣在军机处值房听到，手里的茶碗顿了顿。他问送信的章京：“太后那边有什么动静？”章京低声回：“李莲英上午去寿康宫送了一趟果子。”奕䜣嗯了一声，继续看折子。

同治皇帝在养心殿练字，写着写着突然问太监：“济南离江南还有多远？”太监答不上来。皇帝把笔一搁：“朕要是亲政了，第一个就准了丁宝桢的折子。”说完自己先愣了愣，左右太监都低着头。

慈禧那几天睡得早。李莲英守夜时听见她在梦里说了句什么，听不清。天亮梳头时，慈禧看着镜子里的人，忽然问：“小李子，你今年多大？”李莲英恭敬回：“奴才二十三。”慈禧点点头：“比安德海小十岁。”梳子掉了一根齿。

恭亲王福晋进宫请安，带了一盒苏州胭脂。慈禧试了试颜色，笑着说：“六爷有心了。”福晋低头：“王爷说，山东的案子办得干净。”慈禧把胭脂盒盖上，推回去：“这个太艳，给你用吧。”

丁宝桢的奏折是八月中到的。慈禧让李莲英念，自己闭着眼听。念到“裸尸示众三日”时，她睁眼看了看窗外。石榴树上挂了个空鸟笼。

“准了。”她说。

奕䜣亲自拟旨。写到“着即正法”时，笔尖在“正”字上顿了一下，墨迹稍渗开。他换了张纸重写。

旨意发回济南那天，丁宝桢在巡抚衙门后堂摆了桌简单饭菜，请何毓福喝酒。何毓福举杯的手有点抖。丁宝桢和他碰了碰杯：“怕了？”何毓福一口喝干：“下官是怕连累大人。”丁宝桢夹了粒花生米：“吃饭。”

京城茶楼里，说书先生已经编出新段子。讲到安德海在酒楼被抓时，醒木一拍：“那太监还嚷着奉懿旨呢！”底下有人嘘声：“小声点。”说书的笑笑，转说起丁宝桢早年剿匪的事。

宫里的小太监们这几天走路都轻着脚步。有个小太监打扫时打碎了花瓶，吓得跪了半天。李莲英路过看见了，说：“碎片扫干净，去内务府报损就行。”小太监抬头，李莲英已经走远了。

慈禧开始用新的梳头太监，是安德海徒弟的徒弟，手法生疏，扯断了几根头发。李莲英在旁边递梳子，慈禧从镜子里看他：“你教教他。”李莲英应了声“嗻”，声音平直。

九月，丁宝桢进京陛见。慈禧在养心殿东暖阁见的他，隔着帘子。问了几句山东年景，突然说：“你胆子不小。”丁宝桢跪着没抬头：“臣按祖制办事。”静了一会儿，慈禧说：“好好当你的差。”

出来时遇到奕䜣。奕䜣点点头，没说话。丁宝桢躬身让路，看见亲王补服上的爪子绣得金线发亮。

安德海的名字渐渐没人提了。只有内务府年底核销账目时，有个老主事指着一条“采办杂支”问：“这项还留不留？”年轻的主事翻翻册子：“划了吧。”毛笔一道横线，墨迹很快就干了。

同治大婚的龙袍最后还是从江南织造送来，比安德海采办的料子便宜三成。大婚那天下雪，慈禧站在廊下看雪，李莲英要给她披斗篷。她摆摆手，站了有一刻钟。