1932年，下野的吴佩孚定居北平时，曾当面大骂张学良在“九一八事变”中不抵抗。

张学良辩称“东北军的实力不如日本”。这一说法部分反映了他的真实想法，但不抵抗命令的下达者，根据张学良晚年自述，是他本人。

1990年接受采访时，张学良明确表示：“我不能把‘九一八事变’中不抵抗的责任推卸给国民政府。是我自己不想扩大事件，采取了不抵抗的政策。”他承认这是对日本侵略意图的判断错误，原以为只是局部挑衅。

学界对此仍有争论。有研究认为，蒋介石在事变前确有“避免冲突”的指示，张学良是“不抵抗主义”的执行者。但张学良本人反复强调，最终决策由他做出，应由他本人承担主要责任。

吴佩孚对张学良的愤怒，根植于他坚定的反日立场。九一八事变后，他多次参加反日活动，以个人名义通电声讨伪满洲国。日本特务曾以“步枪十万支、机枪二千挺、大炮五百门”及巨款为诱饵拉拢他，被他断然拒绝。北平沦陷后，他顶住土肥原贤二的威逼利诱，宁死不当汉奸，最终于1939年去世。正是这种民族气节，使他对张学良的“不抵抗”尤为痛恨。