观世音菩萨是佛教里一位非常重要的菩萨，代表大慈大悲，传说众生遇到困难时诚心念诵其名号，就能得到救助。在佛教体系中，祂是阿弥陀佛的左胁侍，和大势至菩萨一起被称为“西方三圣”。观世音菩萨意思是“观察世间音声的觉悟者”，鸠摩罗什法师译作“观世音”，玄奘法师译作“观自在”。佛教经典《悲华经》记载，祂在过去世曾是阿弥陀佛还是转轮圣王时的长子不眴，发下大愿要救助一切受苦众生，宝藏佛因此授记祂名为观世音。也有经典说祂久远劫前早已成佛，号“正法明如来”，因大悲愿力倒驾慈航，现菩萨身来度化众生。观世音菩萨是中国佛教四大菩萨之一，在“大智、大悲、大行、大愿”中代表大悲。祂是西方极乐世界阿弥陀佛座下的上首菩萨，与大势至菩萨一起辅助阿弥陀佛接引众生往生净土。在中国民间信仰中，观世音菩萨的影响非常深远，有“家家有弥陀，户户有观音”的说法。观世音菩萨，亦译作“光世音”，新译“观自在”“观世自在”，音译“阿婆卢吉低舍婆罗”“阿缚卢枳多伊湿伐罗”。阿弥陀佛的左胁侍，“西方三圣”之一。佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱，故名。曾因唐代避讳太宗李世民名，去“世”字，略称“观音”。有各种不同名称和形象的观音，如六观音、七观音及至三十三观音（称三十三身），但一般所说的观音是指作为总体的圣观音。中国寺院中的观音塑像常作女相。女相观音造像约始于南北朝，盛于唐代以后。“三十三身”观音常被提及，按《法华经》卷七〈普门品〉所说，观音由普现色身三昧示现之三十三种变化身：一佛身，二辟支佛身，三声闻身，四梵王身，五帝释身，六自在天身，七大自在天身，八天大将军身，九毗沙门身，十小王身，十一长者身，十二居士身，十三宰官身，十四婆罗门身，十五比丘身，十六比丘尼身，十七优婆塞身，十八优婆夷身，十九长者妇女身，二十居士妇女身，廿一宰官妇女身，廿二婆罗门妇女身，廿三童男身，廿四童女身，廿五天身，廿六龙身，廿七夜叉身，廿八乾闼婆身，廿九阿修罗身，三十迦楼罗身，三十一紧那罗身，三十二摩睺罗伽身，三十三执金刚神身。