1997年，撒贝宁去央视面试，领导肖晓琳一看到他，转头就走入办公室锁上门，问同事：＂外面有只猴子，是谁招来的？＂

主要信源：（央视网——撒贝宁：与《今日说法》一同成长）

1997年夏天，央视老楼里，一个年轻人站在走廊里，手里攥着一张写着地址的纸条，额头上一层汗。

他叫撒贝宁，北京大学法律系的学生，21岁，又黑又瘦。

穿着一身明显大两号的蓝色西装，袖子把手都盖住了一半，领带系得歪歪扭扭，裤脚堆在鞋面上，整个人像被衣服裹着，而不是穿着衣服。

这套西装是从一个东北室友那里借的，室友比他壮一圈，他套上去，肩线滑到胳膊肘，后背空荡荡的，看起来滑稽又狼狈。

他在走廊里转了两圈，找面试房间的门牌，一个工作人员拦住他，问他找谁。

他说出《今日说法》四个字，对方上下打量了他一眼，抬手指了个方向。

他走到那间屋子门口，门开着，里面一台摄像机、几盏灯、一张桌子和一把椅子。

他正准备进去，一个人从屋里走出来。

那是个剪着短发、神情干练的女人，后来他知道她叫肖晓琳，是栏目的制片人。

她看见门口站着这么一个人，明显愣了一下，嘴唇动了动，没说话，转身返回屋里，顺手把门带上。

门没关严，虚掩着，里面飘出一句话，声音不大，但他听得清清楚楚，那只猴子是哪来的？谁招来的人。

撒贝宁站在门外，脸一下子热起来。

他想起自己这身打扮，想起被晒得发黑的皮肤，想起连路都走不利索的紧张模样，脑子里一片空白。

他想走，脚却钉在地上没动，屋里的同事压低声音解释，说这是北大法律系学生，是来面试。

他听见翻纸的声音，然后门重新打开，肖晓琳站在门口，没什么表情，让他进来。

面试的屋子不大，摄像机正对着那张椅子。

撒贝宁坐上去，灯一开，眼前白花花一片。

最初让他自我介绍，他按事先准备的，从毕业论文讲起，讲企业破产，讲法律条文，语速飞快，术语一堆，像在课堂背书。

摄像机后面没什么动静，他越讲越心虚，声音也低下来。

这时有人递给他一张报纸，让他随便挑一条新闻说说看法。

他低头看，是一则美国少年黑客的报道。

他停了几秒钟，忽然想起北大校园里曾经出过的类似事情，想起新闻里那些孩子怎么从好奇一步步走到违法，想起家长老师怎么措手不及。

他不再背稿子，开始用自己的话说：一个十几岁的孩子，为什么会去黑别人的系统？是单纯好玩还是觉得技术厉害？法律该怎么管，又该怎么教育。

他讲得不快，也没用什么专业词，就像跟朋友聊天，把事情一层一层掰开。

摄像机后面没有人打断，也没有人说话。

等他说完，屋里安静了片刻，然后有人轻轻叫了一声好。

后来他才知道，就是那段即兴讲少年黑客的发挥，让当时所有在场的人点了头。

1999年1月2日，《今日说法》开播。

撒贝宁第一次坐进演播室，手里攥着提词卡，手心全是汗。

那时候他还没毕业，一边念研究生一边录节目。

节目要求把法律案例讲给普通老百姓听，不能太学术，不能太枯燥。

他每天翻卷宗，对着镜子一遍遍练，把那些拗口的法律条文拆成大白话。

他讲农民讨薪、讲邻里纠纷、讲合同诈骗，不居高临下，不卖弄学问，像坐在你家客厅里跟你聊天。

慢慢地，这个又黑又瘦的年轻人有了一个亲切的称呼，小撒。

观众中午端着饭碗守在电视机前等他，听他讲案子，比听评书还上瘾。

《今日说法》的收视率一路往上走，甚至直逼《新闻联播》。

撒贝宁自己也从法制节目主持人，一步步走到春晚舞台。

观众发现他不光能讲法律，还能唱歌、跳舞、自黑、接梗，在综艺节目里放飞自我，被大家封为“芳心纵火犯”。

但不管他在台上怎么闹，只要回到《今日说法》，他又变成那个认真讲案子的法律人。

至于那句“猴子”的评价，他后来在采访里主动提过很多次。

他不生气，反而笑着说，自己当时确实像一只从山里跑出来的猴子，什么都不懂，全靠一身胆。

可话里没有抱怨，倒有一种感激。

他说肖晓琳老师是真正严格的伯乐，正因为她眼里不揉沙子，才能透过那身滑稽的西装看见他身上的东西。

他记得那天的尴尬，也记得那天的转折。

他用自己的方式证明了一个最朴素的道理：一时被看轻不要紧，要紧的是你有没有让别人闭嘴的本事。

那身借来的西装早就扔掉了，可那个夏天留给他的东西一直没丢。

我认为，他始终记得自己是怎么从那个走廊里走进演播室的，也记得是谁在他最难看的时候，隔着门说了句不太好听却实实在在的话。

那句话说出口的时候，所有人都觉得是个玩笑。

只有他自己，把它活成了一个励志故事。