1991年的苏联，已经到了全面崩溃的边缘。

外债规模已经增加到上千亿美元，粮食产量比往年减少了四分之一，国民收入比去年同期下降了十几个百分点。到12月，莫斯科不得不重启食品配给制度——上一次实行这样的制度，还是在第二次世界大战期间。

全国有三百多万军队，连军饷都发不出去。当时的苏联总统戈尔巴乔夫曾给西方各国的领导人写信请求借款，但是得到的答复都是敷衍搪塞。

按照常规的地缘政治博弈的逻辑，一个国家已经虚弱到了如此地步，正是对手出手打击的最佳时机。但是以美国为首的欧美国家一直没有发动过任何军事行动。这并不是出于好意，而是有三个方面的考虑。

第一，不敢打。

当时苏联国库空虚，但是核武库仍然处于满配状态。根据美国国会研究服务局的档案资料，在1991年的时候，苏联有两万七千多枚核弹头，其中一万一千枚是战略核武器，可以通过陆基发射井、核潜艇、战略轰炸机投放，射程可以覆盖到美国本土。

这样的对手，用常规军事打击没有意义，一旦触发核反击，结果就是两败俱伤。早在 1962 年的古巴导弹危机中就已得到证实：美苏两国将核弹头置于待发状态对峙了 13 天，最后双方都做出了让步，因为核战争是没有胜者的。

1991年，美国对伊拉克发动了海湾战争，在四十二天内就结束了战争，其中的一个原因就是萨达姆没有足够的大规模核武器能威胁到美国。

第二、不用打。

1991年8月19日，苏联内部爆发动乱。副总统亚纳耶夫同一些高层官员一起，在戈尔巴乔夫去克里米亚度假的时候把他软禁起来，并成立了“国家紧急状态委员会”，企图用强硬的手段来挽救苏联的颓势。

但是这次政变只进行了三天就宣告失败了。叶利钦站在坦克上发表讲话，被调派到莫斯科的军队拒绝向民众开枪，参与政变的官员很快四散离场。

政变的时候，美国最关心的并不是戈尔巴乔夫本人的安全问题，而是这27000枚核弹头最后会落到谁的手里。这场内乱彻底松动了苏联的根基。之后几个月里，各个加盟共和国都相继宣布独立，苏联中央政府的控制力几乎已经失效。

12月8日，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯三国领导人签署协议，宣布“苏联作为国际法主体和地缘政治现实已经不存在”。这份协议直接宣告了苏联的终结，而戈尔巴乔夫本人是事后才接到通知。

12月25日，戈尔巴乔夫发表电视讲话正式辞职。当天晚上，克里姆林宫上空飘扬了六十九年的苏联国旗缓缓降下。

从8月政变到12月苏联解体，时间跨度只有四个月左右，欧美全程没有动用一枪一弹。苏联完全是从内部自行瓦解的，根本不需要外部力量出手。

第三，不光没打，反而主动出钱。

1990年两德统一的时候，苏联在东德驻扎的三十多万军队要撤走，西德为此支付了120亿马克的安置费，外加 30 亿马克的无息贷款，以和平方式完成了苏军的撤离。

1991 年 11 月，苏联尚未正式解体，美国国会就先行通过了《削减苏联核武器法案》，规定国防部每年拿出 4 亿美元，协助苏联运输、储存和销毁核武器。

苏联解体后，原本统一的核武库被俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、哈萨克斯坦四个加盟共和国分割。其中乌克兰分到了近两千枚战略核弹头和两千多枚战术核弹头，一夜之间成为世界第三核大国，其核武数量甚至超过了中英法三国的总和。

这是美国最不愿看到的局面：核弹头数量多并不可怕，可怕的是核武扩散。一旦核武器分散到多个主体手中，地缘局势的不可控性会大幅上升。 因此在之后的几年里，美国提供资金、技术和人员监督，逐步将白俄罗斯、哈萨克斯坦、乌克兰境内的核弹头全部运回俄罗斯销毁。拆解核弹头得到的浓缩铀，还被出售给美国的发电厂作为燃料使用。

这项核武回收工作前后持续了二十年，美国累计投入超过八十亿美元。没有趁乱进攻，反而先做起了 “核废品回收” 的工作。

所以，欧美当年不突击苏联，原因很现实：打不赢，因为核威慑下没有胜者；不用打，因为苏联自身已经走到了末路；更赔不起，因为一旦局势失控造成核扩散，付出的代价会远高于一场战争。

当一个庞大的体系自身难以为继时，对手不需要主动上门冲击，只需要站在一旁，等待它自行耗尽能量、停止运转就够了。