“书同文”这三个字，学术界吵了几十年。 有人夸秦始皇完成了中国文字史上最伟大的统一，有人骂这是一次彻底失败的错误政策，意见两极分化。‌

中研院学者陈昭容做过一项扎实的研究，把战国晚期到西汉早期的具体文字材料前后对照，发现了一个被忽略的事实：秦朝的统一文字，其实分两件事——“正字形”和“正用字” 。

“正字形”是废除六国文字中跟秦系文字不合的异体写法。这件事，秦朝做得非常成功。大量战国东土区域性异体字在西汉早期基本消失，存留的屈指可数，“正字形”取得了极佳的成效。‌

但“正用字”是另一回事。秦朝想统一通假字的用字习惯，让所有人都按秦文的标准来。这件事收效甚微。出土文献显示，秦和西汉早期的通假，靠的是声音相近，而不是遵循秦文用字的习惯。‌

所以，“书同文”的成功是局部的。它统一了字怎么写，但没能统一字怎么用。一个王朝能管住笔画的形状，却管不住方言里那些按声音借来的字。