1928年，孙殿英炸开了慈禧墓，可是当士兵们冲着慈禧的尸体发泄完兽欲之后，为何尸体会长满白毛呢？
地宫里的马灯被煤油烟熏得忽明忽暗。孙殿英没去看棺椁那边，他蹲下来，捡起脚边一只从陪葬箱里滚出来的玉蝉，用袖子慢慢擦着。营长凑过来，声音发紧：“司令，都……办完了。就是那尸首……”
孙殿英把玉蝉揣进怀里，站起身：“说。”
“脸上、手上……全是白毛，密密麻麻的，像是刚长出来的。”营长喉结动了动，“浇油前还没有这么明显。”
孙殿英走到棺椁旁。几个士兵举着马灯，光晕照在那张依稀可辨的脸上。那些白毛在光下泛着一种湿润的、类似霉丝的光泽，但更齐整，仿佛是从皮肉里钻出来的。他想起开炸前，本地一个不肯带路的老人哆嗦着说过一句：“那底下……聚着丹炉的阴气。”
他沉默了几秒，挥手：“烧。”
火把丢进去，幽蓝的火苗窜起，最先吞噬了那只长满白毛的手。火焰里传来细微的“滋滋”声，像是什么东西在急速收缩。白毛迅速卷曲、焦黑，空气中弥漫开一股奇异的味道——不是单纯的皮肉焦臭，夹杂着一股陈年药材的腥涩。
孙殿英背过身，走出地宫。外面的阳光刺眼，他深吸一口气，对副官说：“填土的时候，用石灰，多洒几层。”
回到驻地，孙殿英叫来了工兵营里年纪最大的一个老兵。这老兵早年跑过江湖，见过不少古怪事。孙殿英没提白毛，只问：“你以前听说过，有什么法子能让尸身百年不烂，反而……长出东西来吗？”
老兵想了想，压低声音：“司令，我听说书先生讲过。前朝有些方士，会用丹砂、水银混合几味罕见的药材，做成膏脂，厚厚涂在尸身七窍和关节内缝。说是能锁住魂气，肉身不腐。可要是墓穴选在了聚阴的脉眼上，这膏脂吸足了地阴之气，又突然见了活人生气，有时……会催生出像菌丝一样的玩意儿。”
孙殿英手指敲着桌面：“像白毛？”
老兵点点头，又赶紧摇头：“都是乡野怪谈，当不得真。”
孙殿英没再追问，赏了他几块银元，让他出去了。他独自坐了一会儿，从怀里掏出那枚玉蝉。蝉翼剔透，触手冰凉。他忽然觉得，这凉意和地宫里那股阴森的腥涩气，隐隐缠在了一起。
几天后，部队开拔。孙殿英下令，所有参与最后清理棺椁的士兵，编入前锋队，不得与后续部队混住。夜里扎营，他听到军医帐篷那边有压抑的呻吟。过去一看，一个年轻士兵正被按住，手臂上冒出几颗红疹，中心泛白，周围皮肤微微发硬。军医也看不出所以然，只说可能是墓里污秽之气侵了体。
孙殿英没说话，转身走了。第二天，他叫来那个营长，给了他一个任务：“你带几个人，去附近道观，找些香灰，化水分给那几个人擦洗。再多求几道符，压在各自枕头下。”
营长照办了。说来也怪，擦了香灰水，那几个士兵的症状渐渐消了下去，也没在别人身上蔓延开。但“东陵尸变，孙部焚尸镇邪”的风声，还是像长了腿一样，在流民和溃兵中传开了，甚至添油加醋，说白毛遇火时曾发出过尖啸。
半年后，孙殿英的部队路过一座荒废的古观。观后有一片乱葬岗，石碑东倒西歪。他下马走了进去，在一个不起眼的角落里，发现了一座无碑的小土坟。坟头泥土很新，上面没有一根草，却覆盖着一层薄薄的、灰白色的绒状物，在夕阳下微微反光。
他蹲下身，用马鞭拨了拨。那不是霜，也不是霉，质地和他记忆中的那种白毛极为相似。一个住在破观里的老道士颤巍巍过来，说这坟里埋的是个外地来的病殁者，没人收殓，草草埋了，没多久坟头就长了这怪东西，不似菌菇，铲了又生。
孙殿英站起身，拍了拍手上的土。他没问这道士任何关于丹药或风水的话，只是抬头看了看天色，说：“把这坟平了，石灰盖三尺。”
那晚宿营，孙殿英独自喝了一壶酒。他忽然明白了，让他不安的从来不是鬼怪。而是那种被埋藏了多年的、不为人知的秘法，一旦重见天日，便会以最直观、最骇人的方式，显露出它超出常人理解的力量。那力量与财富无关，与枪炮无关，只与生死之间那片混沌的阴影有关。
他最终没有把任何从东陵带出的珍宝留在身边。或变卖，或打点，都散了出去。唯独那枚玉蝉，他在一次渡河时，抬手扔进了湍急的河水中央。看着它沉下去，他才觉得，那股一直萦绕不散的阴冷腥气，似乎也跟着消散了。