1722年，康熙在四子胤禛花园里赏花，突然老四漫不经心来了一句：“您的两个孙子打生下来还没见过您，今年10多岁了，您想不想见？”康熙当时心情大好，随口答应：“好啊，叫出来我看看。”没想到，这一见令康熙惊喜不已！

胤禛听到康熙应下，脸上的笑没变，转身吩咐身边太监去叫两位阿哥。他自己垂手站在花径旁，眼睛却一直看着康熙的侧脸。
两个孩子来得很快。弘历走在前面，步子稳，到了跟前先跪下行礼，口称“皇爷爷”。弘昼跟在后头，跪得慢了些，磕完头还抬眼偷看康熙的胡子。
康熙没叫起，先问弘历：“念什么书？”
弘历答：“《论语》《尚书》。”
又问弘昼。弘昼答：“《千字文》。”
康熙笑了，说：“起来吧。”他招手让两人近前，先看弘历的手，掌心里有薄茧。再看弘昼，虎口上一道浅疤。康熙问疤怎么来的，弘昼说去年骑马摔的。康熙回头看了胤禛一眼，没说什么。
园子里一只锦鸡从花丛里蹿出来，扑棱棱飞上墙头。弘昼眼睛一亮，脚下一动，又硬生生站住。康熙看见了，说：“想追就去追。”弘昼摇头：“阿玛说，在皇爷爷面前不能乱跑。”康熙反而站起身，说：“那朕带你追。”
他真带着两个孩子往墙根走。弘历跟在侧后方半步，弘昼小跑两步又回头等哥哥。锦鸡早没影了。康熙弯腰从地上捡起一根羽毛，递给弘昼。弘昼接了，咧嘴笑。弘历在旁边说：“皇爷爷，这羽毛上的纹路像书里写的‘五色备而成章’。”康熙一愣，问他哪本书里看到的。弘历答：“《尚书注解》。”康熙点头，说：“那本书朕回头让人给你送去。”
胤禛站在远处，听到这句话，袖中的手指微微蜷了一下。送《尚书注解》不是寻常赏赐，他不敢显出什么，只上前说：“皇阿玛，日头偏了，园子里凉，是否进厅用茶？”康熙摆摆手，说不进去了，该回宫了。临走前，他拍了拍弘历的肩，又摸了摸弘昼的后脑，说：“下月初三，进宫给你们皇祖母请安。”
銮驾一走，胤禛把两个孩子带回书房。弘历问：“阿玛，皇爷爷是喜欢我们吗？”胤禛没答，只问弘历：“那本书你真读过？”弘历说：“读过，阿玛书房里那套，儿臣翻过。”胤禛沉默片刻，说：“今后皇爷爷赏什么，都不要主动提起别的书。”弘历点头。弘昼在旁边玩羽毛，似懂非懂。
当晚，胤禛独自坐在书房，没有点灯。他想的是康熙临走时那句“下月初三”。太后那里请安，看似寻常，可康熙在位六十一年，从不轻易让孙辈进宫。这一让，等于把弘历、弘昼放到了所有皇孙面前。胤禛知道自己这一步走对了，但也知道，从今天起，两个孩子不再只是雍亲王府的孩子了。
果然，没过几天，宫里传出话，说康熙在乾清宫对近臣提起雍亲王家的长子，说“此子福泽不浅”。这话传到胤禛耳中，他只是低头喝茶。又过几日，康熙命人送来一匣子书，除了《尚书注解》，还有几册御批的《通鉴纲目》。送书的太监说，皇上特意吩咐，让大阿哥好好读。
弘历每天在书房读到深夜。弘昼有时凑过来看，看不懂，就趴在旁边睡着了。弘历给他盖上自己的外袍，继续翻页。胤禛偶尔站在门外看一会儿，不进去。他心里清楚，康熙赏书不是单纯喜欢孙子，而是在看胤禛这一房到底能教出什么样的后人。
八月底，康熙又下旨，让弘历、弘昼随胤禛去热河行围。消息传来，胤禛在书房里来回走了三趟。热河行围不是小事，随驾的皇子皇孙都要在围场上见真章。弘历才十二岁，弘昼更小。他叫来弘历，问：“骑马练得如何？”弘历答：“能骑，但射箭还不稳。”胤禛说：“不稳就练，从明天起，每天多练一个时辰。”
弘历没有叫苦，第二天天不亮就去了马场。弘昼也跟着，摔了两回，膝盖破了皮，哭了一嗓子，又爬上马背。胤禛站在远处看着，没有过去扶。
热河行围那天，康熙骑在马上，看着孙辈们一个个从面前驰过。弘历骑一匹小青马，箭射得不算准，但姿态稳，没有慌。弘昼冲得快，射中一只兔子，高兴得举着弓喊“皇爷爷”。康熙大笑，说：“好，赏。”
当晚，康熙在行营里对梁九功说：“老四家的这两个，一个沉，一个活，倒都好。”梁九功不敢接话。康熙又说：“朕当年在这个年纪，还不如弘历稳。”这话梁九功更不敢接，只躬身添茶。
回京后，胤禛把弘历叫到书房，问他行围那天怕不怕。弘历说：“怕射不中，给皇爷爷丢脸。”胤禛说：“你记住，皇爷爷看的不是你射中什么，是你射不中时什么样子。”弘历想了想，说：“儿臣明白了。”
冬天来得快。康熙六十一年的冬天，老爷子身子骨明显不如往年。腊月里，康熙在畅春园召见几个皇子，胤禛也在其中。康熙靠在榻上，说今年冬天格外冷。胤禛回去后，让弘历抄了一卷《道德经》呈上去，说是孙子给皇爷爷祈福。康熙收到后，让人念了一段，听完说：“字有骨力，再练。”
转过年来，康熙病重。胤禛每日进宫侍疾，弘历、弘昼留在府中。弘历每天在书房里抄书，抄完就站在窗前看院子里那棵老槐树。弘昼问他：“皇爷爷会好吗？”弘历说：“阿玛会尽心。”弘昼不再问。