1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因内急，到旁边草丛方便，不料竟察觉战位上不见一人。猛然间，美军发动猛攻，在这冰天雪地的朝鲜前线，19岁的潘天炎，铸就了一段战场传奇。
 
1951年1月28日的朝鲜鼎盖山阵地，零下二十多度的寒风裹着雪粒子刮过战壕，刮在脸上像小刀子割一样。18岁的潘天炎提着裤子从旁边的草丛里钻出来，冻得牙直打颤。
 
他刚才肚子突然绞痛，趁着战斗间隙跑出来解决，前后也就几分钟功夫，等他踩过没脚踝的积雪回到战位时，整个人一下子僵在了原地。
 
战壕里空空荡荡，战友们的身影一个都看不见，常用的武器装备都收拾走了，只留下几个翻乱的空弹药箱。潘天炎立刻反应过来，部队转移了。
 
就在半天前，连里刚传达上级命令，说坚守到当天中午就撤往主阵地，他这一趟厕所的功夫，居然没赶上大部队的脚步。
 
潘天炎是湖北枝江人，半年前跟着部队跨过鸭绿江入朝作战。他个子不高，说话带着浓重的家乡口音，平时手脚勤快，发下来的炒面袋子总比别人捆得结实，战友们都喜欢这个新兵蛋子。
 
这是他们连在鼎盖山坚守的第六天，对面是美军一个团的兵力，还有十多辆坦克配合，前前后后发起过四次冲锋，都被他们打了回去。
 
可阵地上的弹药早就见了底，伤亡也越来越大，上级才下令撤退转移。
 
还没等他再多想，山脚下就传来沉重的脚步声和美军的喊话声，黑压压的人影正顺着山坡往上摸，看样子是又要发起新的冲锋。
 
这时候整个阵地上就剩潘天炎一个人，他手里的卡宾枪里只剩一发子弹，战壕里零零散散还能找到十几颗手榴弹。
 
换做普通人可能早就慌了神，要么往后方跑要么找地方躲，可潘天炎脑子里先冒出来的是连长常说的那句话，人在阵地在，多拖住敌人一分钟，后面的大部队就多一分安全。
 
他咬了咬牙，猫着腰顺着战壕快速跑了一圈，把能找到的手榴弹都拢到一块儿，又翻出几盒敌人之前丢下的弹药。
 
眼看着六个美军士兵端着枪摸到了战壕口，他突然扯着嗓子朝着战壕后方的空地大喊：“同志们，敌人上来了，准备手榴弹！” 美军之前跟志愿军交过多次手，吃够了手榴弹的苦头，听见这喊声立马集体卧倒，朝着声音传来的方向胡乱开枪。
 
可他们根本没想到，潘天炎喊完就顺着战壕的拐角绕到了他们侧面，抬手扔出两颗手榴弹，两声闷响过后，冲在最前面的几个美军直接被炸倒在地。
 
敌人吃了亏，反倒真以为阵地上驻守着不少志愿军，很快又调了两个排的兵力，分左右两路往高地上冲。
 
潘天炎跑回主战壕，把一颗颗手榴弹的盖子都拧开，顺着敌人进攻的方向挨个扔出去。
 
阵地正面宽，他就来回跑着打，左边扔几颗，右边扔几颗，时不时还拿起卡宾枪放一枪，让敌人摸不清阵地上到底有多少兵力。
 
有一次敌人冲得特别近，他想起之前和副班长一起埋下的手榴弹捆——六颗手榴弹绑在一起，就埋在工事前面的雪地里，用军帽盖着伪装。
 
他瞅准敌人扎堆的时机，猛地拉动连着引线的铁丝，一声巨响过后，冲在最前面的十几个敌人直接被炸飞，剩下的连滚带爬退下了山坡。
 
就这么着，从中午一直打到下午，美军前前后后发起了九次冲锋，每次都被潘天炎用手榴弹和虚虚实实的战术打了回去。
 
阵地上的手榴弹越来越少，他就趁着敌人退下去的间隙，冒着枪林弹雨爬出战壕，到敌人的尸体边上捡弹药，到后来连雪地里的石子儿都成了他的武器，扔完手榴弹就扔石头，硬是让敌人不敢轻易往前迈一步。
 
打到后半段，敌人也慢慢反应过来，感觉阵地上好像没多少人，攻势越来越猛，山脚下的坦克也不断开炮轰击，炮弹炸得战壕边上的冻土一块块往下掉。
 
就在潘天炎手里只剩最后一颗手榴弹，攥着拉环打算跟冲上来的敌人同归于尽的时候，他身后突然响起了熟悉的冲锋号声。
 
原来连长撤到主阵地之后，清点人数发现少了潘天炎，又听见高地这边一直没停的枪声和爆炸声，赶紧带着队伍杀了回来。
 
两面夹击之下，剩下的美军很快就溃败下去，鼎盖山阵地牢牢攥在了志愿军手里。这一仗，18岁的潘天炎孤身一人打退美军九次冲锋，毙伤敌军一百多人。
 
消息传开之后，整个38军都知道了这个孤胆新兵。志愿军总部给他记了两次大功，授予“青年英雄”的光荣称号，朝鲜民主主义人民共和国也为他颁发了军功章。
 
后来他还受到了毛主席的亲切接见，人民出版社专门出版了《青年英雄潘天炎》的连环画，他的事迹被正式载入了38军的军史。
 
1973年，潘天炎因战场旧伤引发疾病不幸去世，年仅四十一岁。他的老家湖北枝江至今保留着他的故居，那段冰天雪地里一个人守住一座阵地的传奇，直到今天还在被人们传颂。