9月22日，新华社把镜头对准了名古屋亚运会一个很特别的画面，游泳等项目颁奖仪式上，多位头发花白的老年志愿者端着奖牌托盘走上场，本届亚运会和亚残运会约4万名志愿者年龄从18岁一直跨到91岁，一张颁奖照片，也把日本老龄化这个大问题摆到了所有人眼前。
 
（信源：中国官方媒体新华社，2026年9月22日）
 
更有意思的是，这并不是赛事方故意安排的所谓银发特色，组委会负责人向新华社介绍，颁奖岗位没有设置年龄限制，也没有刻意集中安排老人，只是根据报名意愿、身体状况和岗位特点进行分配，而学生最终只占志愿者总数大约三分之一，所以赛场上自然出现了大量老年人的身影。
 
看到这里，很多人的第一反应其实不是日本，而是想到我们自己，因为中国同样正在快速进入老龄化阶段，2025年末我国60岁及以上人口已经达到3亿2338万人，占总人口23%，其中65岁及以上人口2亿2365万人，这个数字确实意味着养老问题已经不能再当成几十年后的事。
 
而且人口结构变化还会继续，国家统计局此前预计，到2030年前后我国60岁及以上人口占比将达到25%左右，也就是大约每4个人中就有1位60岁以上老人，所以未来无论是养老、医疗、公共交通还是劳动力结构，都必须提前适应这个变化。
 
但我认为，看到日本亚运会几个白发志愿者，就直接推导出中国以后也会遍地出现七八十岁老人顶岗，这个结论还是太简单了，因为老龄化从来不是只看老人数量，还要看总人口规模、劳动年龄人口、产业结构、技术水平以及老年人为什么继续参与工作。
 
先看最直接的人口底盘，2025年中国16岁至59岁人口仍有8亿5136万人，0至15岁人口还有2亿3015万人，也就是说，即使年龄结构已经发生明显变化，中国目前依然拥有一个规模非常庞大的劳动年龄人口和年轻人口群体，这与日本现在的绝对人口规模并不是一个量级。
 
再看出生人口，中国2025年出生792万人，日本厚生劳动省公布的2025年日本籍人口出生数约67.1万人，两国统计口径并不完全相同，但数量级上的差距非常明显，因此同样面对少子化和老龄化，中国人口基数所提供的缓冲空间依然更大。
 
日本如今已经走到了更深的阶段，日本总务省9月20日公布的数据很直观，截至9月15日，日本65岁以上人口达到3624万人，占全国人口29.6%，接近每10个人里就有3位老人，而且65岁以上就业人数已经达到943万人，连续22年增长，银发劳动者早已不是少数现象。
 
所以名古屋亚运会上那些老年志愿者，我认为应该从两个角度看，一方面确实折射出日本的人口结构已经深度老龄化，另一方面老人主动出来做志愿服务也不是什么坏事，91岁仍然愿意参加国际赛事，本身就是社会参与的一种方式，真正需要关注的是一个社会还有多少年轻劳动力可以补充。
 
中国未来真正值得看的变量，则是技术，因为当劳动力数量减少以后，解决办法从来不只有让更多老人重新上班这一条路，还有一个更现实的办法，就是让一个人借助机器完成过去几个人才能完成的工作，而这恰恰是中国这几年正在快速推进的方向。
 
国际机器人联合会公布的《世界机器人2025》数据显示，2024年中国新安装工业机器人约29.5万台，占全球新增数量的54%，在役工业机器人数量已经超过200万台，规模位居全球第一，这意味着自动化并不是未来概念，而是已经大规模进入中国工厂。
 
人形机器人这一块速度更快，工信部公布的信息显示，截至2026年上半年，中国人形机器人整机产品已经达到400余款，数量超过全球一半，而今年启动的人形机器人与具身智能实景实训专项行动，直接把生产制造、仓储物流、餐饮零售、医疗康养和安全生产等列为重点应用场景。
 
更关键的是，相关计划已经提出到2026年底形成百个以上高价值应用场景，并带动万台级规模落地能力，所以未来商场引导、物流搬运、巡检、清洁、仓储甚至部分赛事服务岗位，完全可能由自动化设备和机器人承担越来越多的重复劳动，这才是应对劳动力结构变化真正值得关注的增量。
 
我一直觉得，讨论老龄化最容易掉进一个误区，就是简单计算年轻人少了多少、老人多了多少，却忽略了生产效率也在变化，一百年前一个工厂可能需要几千人，现在自动化生产线几百人就能完成更高产量，未来人工智能和机器人继续普及以后，同样的人口完全可能创造更高的产出。
 
当然，科技不是说老人多了就往车间塞几台机器人这么简单，医疗、养老、社区服务这些领域仍然离不开人，但机器人如果能承担搬运、巡检、清洁和重复操作，就能把更多年轻劳动力释放到医疗、教育、研发以及需要人与人交流的岗位上，这种结构调整远比单纯拼人口数量更重要。